העסקה נחתמה, היעד הוסתר: 11 מטוסי F-35 ללקוח זר

משרד ההגנה האמריקאי הודיע כי חברת לוקהיד מרטין קיבלה תיקון לחוזה קיים בהיקף 153.9 מיליון דולר, לצורך רכישת חומרים, חלקים ורכיבים ארוכי ייצור הדרושים לייצור 11 מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 עבור לקוח זר.

על פי ההודעה הרשמית, מדובר בלקוח במסגרת תוכנית המכירות הצבאיות הזרות של ארה"ב, FMS, אך שמו לא פורסם. הגוף המתקשר הרשום בהודעה הוא Naval Air Systems Command שבפאטקסנט ריבר, מרילנד. כלומר, לא מדובר ברכש של הצי האמריקאי לעצמו, אלא בהתקשרות חוזית שמנוהלת דרך גוף רכש אמריקאי במסגרת תוכנית ה-F-35.

תוכנית ה-F-35 מנוהלת על ידי משרד התוכנית המשותף, JPO, שאחראי על שלושת דגמי המטוס: F-35A, F-35B ו-F-35C, עבור חיל האוויר, הצי, המארינס, שותפים בינלאומיים ולקוחות FMS.

העבודות יתבצעו בעיקר בפורט וורת' שבטקסס, לצד אתרים נוספים בארה"ב, בריטניה ואיטליה, ובהם מתקן Cameri באיטליה. השלמת העבודות צפויה בדצמבר 2030.

זהות הלקוח לא נמסרה, אך ההערכה הסבירה היא כי ייתכן שמדובר בבלגיה: בריסל הודיעה על כוונה לרכוש 11 מטוסי F-35A נוספים, מעבר ל-34 שכבר הוזמנו, ובכך להגדיל את צי החמקן שלה ל-45 מטוסים. עם זאת, כל עוד ההודעה האמריקאית אינה נוקבת בשם המדינה, נכון להשאיר זאת כהערכה בלבד ולא כעובדה.