מפעל המרגלים של פוטין: כך הפכה ברזיל לפס ייצור של סוכנים רוסים

במבצע חשאי ונועז, הפכה ברזיל בשנים האחרונות לקרקע פורייה לבניית זהות חדשה עבור אנשי מודיעין רוסים – כך חשף לאחרונה ה'ניו יורק טיימס'. הרוסים, ששינו את זהותם לברזילאים לכל דבר, פתחו עסקים, יצרו קשרים חברתיים אמיתיים וניהלו חיים רגילים במשך שנים. המטרה לא הייתה לרגל אחרי ברזיל עצמה, אלא לנצל את הזהות החדשה כמקפצה לשירותים מסווגים ברחבי העולם – מארצות הברית ועד המזרח התיכון.

אחת הסוכנות פתחה עסק לתכשיטים, אחרת התקבלה לאוניברסיטה אמריקאית, חוקר ברזילאי קיבל עבודה בנורבגיה וזוג נוסף עשה את דרכו לפורטוגל – עד שהכול התפרק ברגע אחד. סוכני הריגול הנגדי של ברזיל, שפעלו בזהירות רבה, חשפו את הדפוס המתוחכם והצליחו לזהות מרגל אחר מרגל. כך נחשפו לפחות תשעה סוכנים רוסים שפעלו במשך שנים תחת כיסוי של אזרחים ברזילאים – שישה מהם שלא נחשפו מעולם בפומבי.

החקירה, שנמשכה שלוש שנים וכללה איסוף מסמכים, ראיונות עם עשרות אנשי מודיעין ושיתוף פעולה עם שירותי ביון ממדינות כמו ארצות הברית, ישראל, הולנד, אורוגוואי ומדינות נוספות, הובילה למבצע לסיכול רשת הריגול הרוסית. הפירוק של "מפעל המרגלים של הקרמלין" בברזיל היה רק חלק מהשלכות העשור הסוער של רוסיה – מדינה שתוקפנותה הורגשה היטב בזירה הבינלאומית: מהפלת מטוס נוסעים מעל שמי אוקראינה ב-2014, דרך התערבות בבחירות במערב ועד הרעלות ומתיחות ביטחונית מתמשכת.

המבצע הברזילאי לא הסתפק בזיהוי. לפחות שניים מהסוכנים נעצרו, האחרים נמלטו חזרה לרוסיה, כשברור שלעולם לא יוכלו עוד לפעול מחוץ לגבולותיה.

אחת התגליות הדרמטיות הגיעה באפריל 2022. אז, זמן קצר לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה, העביר ה-CIA מסר דחוף ויוצא דופן למשטרה הפדרלית בברזיל: סוכן רוסי עם דרכון ברזילאי בשם ויקטור מולר פריירה ניסה להתמחות בבית הדין הפלילי בהאג – בדיוק כשבית הדין החל לבדוק פשעי מלחמה רוסיים. שמו האמיתי: סרגיי צ'רקסוב. משמר הגבול ההולנדי מנע ממנו כניסה והוא שב לברזיל, שם נעצר בעוון שימוש במסמכים מזויפים. בהמשך התברר שכל המסמכים שהחזיק – דרכון, כרטיס בוחר, תעודת שירות צבאי – היו אותנטיים לחלוטין, עד שהתגלתה ההונאה דרך בדיקת תעודת הלידה.

המרגלים הרוסים השתמשו לעיתים תכופות בזהויות של אנשים שמתו – לרוב תינוקות, או על ידי הנפקת תעודות לידה במערכת ברזילאית גמישה, שמאפשרת רישום תינוקות בנוכחות שני עדים בלבד, גם ללא מסמך רפואי רשמי. בדרכון הברזילאי, שנחשב ל"זהב" עבור סוכנים – בגלל האפשרות להיכנס כמעט לכל מדינה ללא ויזה – השתמשו כדי להיטמע בקלות בברזיל הרב-אתנית ולצאת בהמשך למבצעי ריגול גלובליים.

סיפורו של ארטם שמירב, אחד הבולטים שבחבורה, ממחיש עד כמה עמוקה הייתה החדירה. הוא ניהל בריו דה ז'ניירו עסק מצליח להדפסה תלת-ממדית, החזיק בדרכון ותעודת לידה מקוריים, ונראה כאזרח ברזילאי מן המניין. הוא עבד במרץ, הקים חברה משגשגת ואף פיתח קשרים עם בכירים בעיר, אך שמר תמיד על חשדנות רבה. הוא מעולם לא השאיר מחשבים מחוברים לאינטרנט כשהיו מחוץ לשימוש, חי ברמת חיים גבוהה בהרבה מהכנסותיו, ויצא למסעות פתע לאירופה ואסיה. גם סביבו הופיעו שמועות: "הוא תמיד חשש מהמצלמות, התבדח שהוא אולי מבוקש על ידי המשטרה הפדרלית", סיפרו עובדים לשעבר.

סופו של שמירב הגיע כאשר נמלט מברזיל רגע לפני חשיפתו, בעור שיניו. הסוכנים נדהמו לגלות שהוא הצליח לברוח ימים ספורים לפני שנעצר.

המבצע המתוחכם שהוביל הקרמלין בברזיל לא היה רק תולדה של תחכום מודיעיני, אלא גם של חולשה רגולטורית ושל מערכת רישום מתירנית יחסית, שהפכה את המדינה ליעד המושלם לטוויית כיסויי זהות למרגלים עולמיים. הפרשה מציבה זרקור על המאבק הסמוי בין מדינות המערב ורוסיה, ועל הגבולות המטושטשים שבין חיים רגילים לריגול מודרני, בעידן שבו סוכנים אינם עוד דמויות מסרטי ג'יימס בונד, אלא אזרחים לכאורה מן השורה, עם עסק, תעודות מקוריות וחלום שמסתיים לרוב בכישלון מהדהד.