תיעוד מהעננים: צנחן רחיפה סיני שרד לאחר שנסק בפתאומיות לגובה 8 ק"מ

רוכב מצנח רחיפה סיני מצא את עצמו מרחף אלפי מטרים מעל הקרקע, בגבהים ששמורים בדרך כלל למטוסים, אחרי שזרם אוויר חזק ופתאומי הטיס אותו באופן בלתי צפוי לגובה של יותר משמונת אלפים מטרים. הוא שרד באוויר משך למעלה משעה כשכל אותו הזמן היה בקשר טלפוני עם חבירו.

פנג יוג'יאנג התחיל את טיסת הרחיפה שלו במצנח, משיפוע הר בגובה של כשלושת אלפים מטרים ברכס הרי צ'יליאן שבצפון סין. אבל כ-20 דקות אחרי תחילת הרחיפה, הוא נקלע לרוח חזקה שפשוט הרימה אותו בחדות כלפי מעלה. פנג נסק לגובה של למעלה מ-8,000 מטרים – גובה שמקביל למסלולי טיסה של מטוסים וכמעט משתווה לגובה של הר האוורסט.

בתיעוד שצולם במצלמה שהייתה מחוברת לקסדת הרחיפה של פנג, הוא נראה מרחף מעל העננים, מכוסה כולו בנטיפי קרח, כשהטמפרטורה צנחה למינוס 35 מעלות. כל זאת בזמן שהוא ניסה נואשות לשלוט בציוד שלו. בתיעוד נוסף, שצולם זמן קצר אחרי נחיתתו, סיפר פנג: "הידיים שלי היו קפואות לגמרי. ניסיתי שוב ושוב לדבר במכשיר הקשר".

הרשויות שיבחו את העובדה שפנג שרד, והודו שזו הייתה תקרית בלתי צפויה ובוודאי שלא מתוכננת. "אדם רגיל לא יכול להיחשף בגובה 8,000 מטרים בלי חמצן, לכן לא מסתבר שזה משהו שאפשר לעשות בכוונה", אמר גורם רשמי מהרשות המפקחת על התחום האתגרי.

פנג, שיש לו ניסיון של כחמש שנים במצנחי רחיפה, נשאר כאמור, לכל אורך התקרית בקשר עם חברו, גו ז'ימין, שהיה על הקרקע. בדו"ח מחקירת האירוע צוין כי פנג ניסה לרדת, אבל המאמצים שלו "לא עבדו", וככל שנישא גבוה יותר, כך הוא התבלבל ואף איבד את ההכרה לזמן קצר. בסופו של דבר, פנג הצליח לנחות כ-30 קילומטרים מאתר השיגור, שם פגש את גו וחבר נוסף.

טיסת המצנח של פנג מתקרבת לשיא העולם של 9,946 מטרים שנקבעה באוסטרליה לפני כ-18 שנה, אז הורם מצנח הרחיפה של בעליו מגרמניה כלפי מעלה. הפעם פנג לא צפוי לרשום שיא רשמי, משום שטיסתו לבסוף הייתה באקראי ובלתי מתכוננת.