צבא משפיענים ומסחר מדומה: מערך השיווק החשאי מאחורי פולימרקט

תחקיר שפרסם עיתון הוול סטריט ג’ורנל חושף כי פלטפורמת שוקי החיזוי וההימורים פולימרקט הפעילה מערך שיווקי שבמסגרתו שולמו כספים למשפיענים צעירים לצורך הצגת רווחים גבוהים לכאורה מהמסחר בפלטפורמה. על פי הדיווח, החברה יצרה גרסאות משוכפלות של המערכת שלה, שאפשרו ליוצרי תוכן לבצע פעילות מסחר מדומה ללא סיכון כספי, תוך יצירת רושם של זכיות עקביות בפני קהל עוקבים רחב.

לפי ממצאי התחקיר, האסטרטגיה השיווקית התבססה על גיוס עשרות סטודנטים וצעירים בגילאי קולג’, שקיבלו תשלומים של אלפי דולרים מדי חודש. במסגרת הפעילות תיעדו המשפיענים את עצמם מבצעים לכאורה הימורים בסכומים גבוהים, בהם עסקאות בהיקף של 100 אלף דולר על התבטאויות של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ או על החלטות ריבית של הבנק הפדרלי. הסרטונים הוצגו כתיעוד אותנטי של מסחר אמיתי, אך בפועל התבססו, לפי הדיווח, על מערכת סימולציה נפרדת.

עוד נטען כי פולימרקט הסתייעה בקבלני משנה שניהלו מערך רחב של מגיבים ברשתות החברתיות. תפקידם היה להפיץ את הסרטונים, להגיב עליהם באופן שנועד להיראות טבעי ולמחוק כל אזכור מסחרי גלוי של המותג מחשבונותיהם. לפי התחקיר, המהלך נועד ליצור תחושה של תוכן אורגני המופץ בידי משתמשים פרטיים שהצליחו להפיק רווחים מהפלטפורמה. היקף החשיפה הכולל של הקמפיין הוערך ביותר מ־140 מיליון צפיות.

הפרסום מגיע בתקופה שבה פולימרקט מתמודדת עם תחרות גוברת מצד קאלשי, הפועלת תחת רגולציה בארצות הברית. על פי הדיווח, נתוני המסחר האחרונים של קאלשי הגיעו לכפול מזה של פולימרקט. מצב זה הגביר את הלחץ על הנהלת החברה, במיוחד על רקע העובדה שפולימרקט מנועה מלפעול בשוק האמריקאי מאז ההסדר אליו הגיעה עם הרשויות בשנת 2022.

למרות ההגבלות הרגולטוריות, התחקיר טוען כי קמפיין המשפיענים כוון לקהל האמריקאי, תוך הסתמכות על האפשרות של משתמשים לעקוף את החסימות הגאוגרפיות באמצעות שירותי VPN. האירוניה המרכזית שבסיפור היא שאף שהפלטפורמה מבוססת על טכנולוגיית בלוקצ’יין וחוזים חכמים, שנועדו לקדם שקיפות ואמינות, הפעילות השיווקית שנחשפה התנהלה, על פי הנטען, בחוסר שקיפות קיצוני.

בעקבות הפרסום החלו טיקטוק ויוטיוב להגביל או להסיר חשבונות שהיו קשורים לרשת השיווק שנחשפה, בטענה להפרת כללי גילוי נאות בנוגע לתוכן ממומן ולהטעיית משתמשים. הבדלים בניסוחי השווקים בין האפליקציה המפוקחת של החברה לבין גרסאות הסימולציה סייעו לחוקרים לבסס את ממצאיהם.

בתגובה לדברים מסרה פולימרקט כי היא מחויבת לניהול שווקים הוגנים ותקינים וכי בכוונתה לבצע בדיקה פנימית מקיפה של כלל תכני הקידום והמשפיענים הפועלים מטעמה.