בגיל 79: המושל לשעבר הניח תפילין בפעם הראשונה בחייו

טרי ברנסטאד, יהודי מושל איווה לשעבר בארה"ב, נכח בהדלקות חנוכה רבות וקיבל את פני הרב המקומי במשרדו פעמים רבות במהלך כהונתו ופעילותו למען תושבי איווה. במשך יותר מ-30 שנה, שמר המושל הוותיק ביותר באמריקה על קשר חם עם הרב יוסי ג'ייקובסון מחב"ד באיווה, שמנהיג את הקהילה היהודית של המדינה יחד עם אשתו, חנה , מאז 1992. אבל דבר אחד תמיד נותר מחוץ להישג ידו.

"בעוד שהצעתי לו להניח תפילין מספר פעמים במהלך השנים", אמר ג'ייקובסון לאתר Chabad.org , "הוא מעולם לא רצה להניח תפילין". אבל זה השתנה ביום שני האחרון לאחר שהיה "קרקפתא דלא מנח תפילין".

ברנסטאד, בן 79, שכיהן 22 שנים כמושל איווה ולאחר מכן כשגריר ארה"ב בסין, גמלאי ומתגורר כעת במרכז דיור עצמאי בדס מוין באיווה.

כאשר נודע לרב ג'ייקובסון שהוא נמצא בקרבת מקום, הוא יצר קשר כדי לתאם ביקור. המושל לשעבר, למרות שלא הרגיש טוב, עדיין חד רוח, ושמח מאוד לקבל את פניו של הרב ג'ייקובסון שהביא עמו ארוחה כשרה מהמעדנייה של חב"ד, וזוג תפילין מיוחד, שהיו של אחיו המנוח, שלומי.

שלומי ג'ייקובסון נפטר באפריל 2020 בגיל 33. למרות שחי עם אתגרים בריאותיים משמעותיים, שלומי היה ידוע במסירותו למצוות תפילין . הוא היה בוכה לעתים קרובות בזמן הנחתן, ולדמעות הללו, אמר הרב ג'ייקובסון, הייתה דרך לרגש אנשים.

"הדמעות שבכה בתפילין שלו לא היו דמעות מרות", אמר הרב ג'ייקובסון. "הן משקות את נשמותיהם הרדומות של היהודים באיווה, אפילו שנים לאחר פטירתו".

שלומי לא נישא ולא היו לו ילדים. אך זוג התפילין שלו נשאר בשימוש במעדנייה, שם בני הזוג ג'ייקובסון זיכו אלפי יהודים לאורך השנים להניח את התפילין ומסרו שיעורי תורה באופן קבוע. אנשים רבים קיימו את המצווה עם תפילין אלה, כולל יהודים שמעולם לא עשו זאת קודם לכן, לאחר ששמעו כיצד אדם מיוחד אהב אותם מאוד.

סיפורו של שלומי נגע ללב של ברנסטאד. כאשר הרב שאל אם ברנסטאד אם ירצה לקיים את המצווה עם התפילין של שלומי, התשובה - יותר משלושה עשורים לאחר ההצעה הראשונה - הייתה כן. כשהוא הניח תפילין בפעם הראשונה בגיל 79, אמר המושל את הברכות וקריאת שמע, ושיתף עד כמה הוא מעריך את הביקור.