רגע לפני: המערכת שזיהתה את רעידת האדמה בוונצואלה

בשעה שרעידות אדמה חזקות פקדו את ונצואלה וגרמו לנפגעים רבים ולהרס נרחב, מיליוני אזרחים קיבלו התרעה מוקדמת ישירות לטלפוני האנדרואיד שלהם. מערכת ההתרעות של גוגל, הפועלת ללא צורך בתשתית ייעודית, שלחה אזהרות לכ-11.4 מיליון משתמשים, ובחלק מהמקרים סיפקה שניות עד כשתי דקות של התרעה לפני הגעת הרעידות החזקות.

בוונצואלה אין מערכת התרעה לאומית לרעידות אדמה, אולם שירות Earthquake Alerts של גוגל פעל באמצעות רשת רחבה של מכשירי אנדרואיד. כל טלפון המצויד במד תאוצה,  החיישן המשמש בין היתר גם לסיבוב המסך, מסוגל לזהות את גלי ה-P, הגלים הראשונים והחלשים יחסית המופיעים בעת רעידת אדמה, ולהעביר את הנתונים לשרתי החברה לצורך ניתוח.

המערכת מרכזת נתונים ממספר גדול של מכשירים במקביל, במטרה לאמת את קיומה של רעידת אדמה, לאתר את מוקד האירוע ולהעריך את עוצמתו. לאחר עיבוד המידע נשלחות התרעות לאזורים שעשויים להיפגע, כאשר רמת ההתראה מותאמת לעוצמת הסיכון הצפויה בכל אזור.

על פי הנתונים, ברעידות האדמה בוונצואלה זיהו המכשירים את הגלים הראשונים כשלוש שניות בלבד לאחר תחילת האירוע התת-קרקעי. כעבור שש שניות נוספות כבר זיהתה המערכת כי מדובר ברעידת אדמה פעילה והחלה לשלוח התרעות ראשוניות. בהמשך הורחב טווח ההתרעות גם לאזורים נוספים, בהם הבירה קראקס, ובתוך כ-21 שניות הגיעו ההתרעות למיליוני משתמשים.

בגוגל ציינו כי המערכת ממשיכה לנתח את המידע גם לאחר שליחת ההתרעה הראשונית, ומעדכנת בזמן אמת את ההערכות לגבי עוצמת הרעידה, מיקומה והאזורים הנמצאים בסיכון. במקרה של ונצואלה, רעידה נוספת וחזקה יותר שהתרחשה זמן קצר לאחר מכן גרמה למערכת להתייחס לשני האירועים כאירוע אחד מתמשך, ולהמשיך להפיץ התרעות בהתאם.

יעילות ההתרעה תלויה במרחק ממוקד הרעידה: משתמשים המרוחקים מהמוקד צפויים לקבל התרעה מוקדמת יותר, שעשויה לאפשר היערכות מצילת חיים, בעוד שבקרבת המוקד ההתרעה עשויה להגיע במקביל לתחילת הרעידות עצמן או לאחריהן. שירות ההתראות לרעידות אדמה הושק בשנת 2021 במספר מדינות, ובהמשך הורחב ל-98 מדינות, בעיקר באזורים שבהם אין מערכות התרעה ייעודיות לרעידות אדמה.