מתיחות שיא בין ארה"ב לסעודיה: איום לבטל משלוח טילים ולהקטין נוכחות בטחונית

הוול סטריט ג'ורנל מדווח על אחד המשברים החמורים ביותר בשנים האחרונות ביחסי ארה"ב וסעודיה, לאחר שריאד מנעה מוושינגטון להשתמש בבסיסים ובמרחב האווירי שלה במסגרת מבצע צבאי אמריקני שנועד להבטיח מעבר חופשי במצר הורמוז.

לפי הדיווח, יותר מ-100 מטוסים צבאיים אמריקניים הוזנקו באביב האחרון מבסיסים ומספינות מלחמה ברחבי המזרח התיכון במסגרת "מבצע חירות", יוזמה שעליה הכריז הנשיא טראמפ שעות קודם לכן. אלא שהמבצע נבלם כמעט מיד, לאחר שסעודיה סירבה לאפשר שימוש בשטחה, אף שבסיסיה ומרחבה האווירי הוגדרו קריטיים לביצוע המשימה.

גורמים אמריקניים המעורים בפרטים אמרו לעיתון כי ההתנגדות הסעודית אילצה את ארה"ב לבטל את המבצע, שנועד לפרוץ את נתיב השיט האסטרטגי ולספק מעבר בטוח לספינות באזור. בוושינגטון ראו במהלך הסעודי פגיעה קשה באמון בין הצדדים, דווקא בשעה שבה הממשל ניסה להפגין עוצמה מול איראן.

בתגובה, לפי הדיווח, בבית הלבן איימו לעכב אספקת טילים מיירטים לסעודיה, הדרושים להגנה מפני טילים ומל"טים איראניים. האיום האמריקני הוביל את ריאד לחזור בה בהמשך, אך גורמים אמריקניים אמרו כי הנזק שנגרם ליחסים לא יהיה פשוט לתיקון.

מוחמד בן סלמאן ודונלד טראמפ בריאד, סעודיהצילום: Official White House / Daniel Torok

המתיחות קיבלה ביטוי נוסף בביקורו של מזכיר המדינה מרקו רוביו במפרץ בשבוע שעבר. רוביו ביקר באיחוד האמירויות, בכווית ובבחריין, אך דילג על סעודיה. גורמים המעורים בעמדת ריאד אמרו לוול סטריט ג'ורנל כי בממלכה פירשו את ההחלטה כהתעלמות מכוונת, אף שבממשל טראמפ הכחישו זאת וטענו כי רוביו קיים שיחות חיוביות עם שר החוץ הסעודי פייסל בן פרחאן.

כעת שוקלת ארה"ב לצמצם את טביעת הרגל הצבאית שלה בסעודיה ולהפנות חלק מהכוחות למדינות שתמכו בה יותר במהלך המלחמה, בהן ישראל וירדן. גורמים אמריקניים הדגישו כי התכנון עדיין נמצא בשלבים מוקדמים וכי טרם התקבלו החלטות.

המשבר הנוכחי מאיים על אחת ממערכות היחסים המרכזיות שעליהן נשען הסדר הביטחוני במפרץ במשך עשרות שנים. לצד ההצהרות הרשמיות על שותפות מחודשת בין ארה"ב למדינות המפרץ, הדיווח מלמד כי מאחורי הקלעים נרשם קרע עמוק בין וושינגטון לריאד, סביב השאלה מי מוכן לשלם את מחיר העימות מול איראן.