האסון בוונצואלה: 2,954 הרוגים ויותר מ-41 אלף נעדרים

יותר משבוע וחצי לאחר שתי רעידות האדמה שהחריבו אזורים נרחבים בוונצואלה, ממדי האסון ממשיכים להתברר. מניין ההרוגים הרשמי עלה ל-2,954 ומספר הפצועים הגיע ל-16,592, אך החשש הוא שהנתונים עדיין רחוקים מלשקף את מלוא היקף האסון.

יותר מ-41 אלף בני אדם עדיין מופיעים ברשימה בלתי רשמית אך נפוצה של נעדרים, ויותר מ-16 אלף תושבים נותרו ללא קורת גג. כבר בשעות הראשונות העריך המכון הגיאולוגי של ארה"ב כי מניין ההרוגים עלול להגיע לאלפים רבים ואף לחצות את רף ה-10,000.

שתי רעידות האדמה, בעוצמות 7.2 ו-7.5, פקדו את צפון ונצואלה ב-24 ביוני, בהפרש של פחות מדקה. מוקדי הרעש היו ממערב לבירה קראקס, והרעידות גרמו לקריסת בניינים, להפסקות חשמל ולחסימת דרכים. המחוז שנפגע בצורה הקשה ביותר הוא לה גואיירה, השוכן לחופי הים הקריבי, סמוך לבירה.

למרות שהממשלה הודיעה כי כ-30 אלף אנשי כוחות מקומיים ו-3,281 מחלצים בינלאומיים נפרסו באזורי האסון, תושבים ומתנדבים טוענים כי ציוד כבד, תרופות ומזון הגיעו באיחור. משפחות רבות המשיכו לחפש בעצמן אחר יקיריהן בין ההריסות, לעיתים באמצעות כלים מאולתרים ובידיים חשופות.

בימים הראשונים לאחר הרעידות נשמעו מתוך הבניינים שקרסו קולותיהם של לכודים שהתחננו לעזרה. "יש שם אנשים חיים ואף אחד לא בא לעזור להם", סיפרה ל-BBC אישה שבתה נלכדה בהריסות בניין מגורים בן 12 קומות. תושבים אחרים הפצירו ברשויות לשלוח כלי הנדסה וכוחות חילוץ נוספים.

לצד אלפי ההרוגים, נרשמו גם חילוצים יוצאי דופן. חואן ספאטה נלכד במשך יומיים ושבע שעות בין חלקי ברזל בהריסות בניין מגוריו בלה גואיירה. הוא שהה בדירתו בקומה החמישית בעת הרעש, אך כאשר חולץ התברר כי עוצמת הקריסה הורידה אותו עד למפלס המרתף.

משלחת סיוע ישראלית משותפת של משרד החוץ, צה"ל ופיקוד העורף יצאה לוונצואלה, למרות הנתק הדיפלומטי בין המדינות. יציאת המשלחת נעשתה בהנחיית ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ גדעון סער, לאחר עבודת תיאום שהוביל המטה לביטחון לאומי. את פעילות משרד החוץ מוביל השגריר יועד מגן, שגדל בוונצואלה, ועל הכוח הצבאי מפקד ראש מטה פיקוד העורף, תת אלוף אלעד אדרי.

גם בני הקהילה היהודית בקראקס תיארו רגעים של פחד ואובדן שליטה. אלאיס פארח, שהתעורר משנתו בעת הרעידות, סיפר ל-N12 כי הבניין נע מצד לצד במשך זמן רב. "הרגשנו כמו בספינה בלב סערה", אמר, ותיאר כיצד הגג והקירות נעו וחפצים נפלו ברחבי הבית.

בתיעוד נוסף שהופץ מאזור האסון נראו כמויות גדולות של נוזל פורצות ממיכלי ענק במתחם זיקוק ופטרוכימיה בעקבות הטלטלה העזה. במקביל נמשכים החיפושים בין מאות המבנים שקרסו, בעוד משפחות הנעדרים ממתינות לכל סימן מגורמי החילוץ.