הלחץ הישראלי נכשל: טראמפ מחזיר את טורקיה לפרויקט מטוסי F-35

הנשיא טראמפ צפוי להודיע ​​לנשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן שהוא מוכן להשיב את המדינה הטורקית לתוכנית שתאפשר לה לרכוש מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35, צעד שיבטל איסור שטראמפ עצמו הטיל לפני שבע שנים משיקולי ביטחון לאומי.

אבל השינוי של טראמפ, שבדרך לפסגת נאט"ו באנקרה השבוע, אמר שהוא מתכונן להביא מתנה שתשמח את ארדואן "מאוד", עלול להיתקל בהתנגדות בקונגרס, שם עשויים לנסות לחסום אותו.

ארבעה בכירים בממשל תיארו את השינוי הקרב במדיניות, לאחר שבועות של עבודה מאחורי הקלעים של גורמי ביטחון לאומי כדי לשבור את הקיפאון. למרות שהגורמים חלוקים בדעותיהם לגבי פרטי האופן שבו טראמפ ינסה לעקוף את המגבלות מצד הקונגרס ומהצד המשפטי, הם אמרו לניו יורק טיימס, כי הם מצפים שטראמפ צפוי לאשר את כוונתו להעביר את מטוסי הקרב לידי טורקיה - אם כי לא ברור מתי.

לא ברור בדיוק מה יגיד טראמפ, גורמים רשמיים הזהירו שהוא עלול לשנות את דעתו. הוא בלתי צפוי אפילו לצוות שלו. אך גורמים בממשל רמזו כי ייתכן שיתקיימו חילופי דברים בנושא בין שני המנהיגים כדי להתחיל את התהליך.

בשנת 2019, במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, טורקיה הודחה מתוכנית ה-F-35 משום שרכשה מערכות נ"מ מתקדמות מדגם S-400 מרוסיה. באותה תקופה, חששה וושינגטון שטורקיה תוכל לאמן את מערכות ה-S-400 על מטוסי ה-F-35 החדשים שיסופקו, ושרוסיה תלמד כיצד להתמודד עם יכולות החמקנות ויכולות אחרות של הימנעות מטילים של מטוסי הקרב האמריקאים.

הניו יורק טיימס מדווח, כי מאז ארדואן נמנה בין המנהיגים החזקים שטראמפ מעריץ ביותר, וסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס ציין לאחרונה כי טראמפ הורה לפקידי הממשל למצוא דרך להשיג למנהיג הטורקי את המטוסים שהוא הבהיר שהוא מעוניין בהם.

אך על טראמפ להתגבר על חוק שאושר בקונגרס בשנת 2020, החוסם את מכירת מטוסי ה-F-35 אלא אם כן הממשל יגיע למסקנה שטורקיה אינה מחזיקה עוד במערכות הרוסיות.

נראה כי על מנת להשיג מטרה זו, מערכות ה-S-400 של טורקיה - שרבים מהם עדיין נמצאים במכולות המשלוח שלהם - עשויים להימסר לצד שלישי, כך לפי גורם בממשל שהיה מעורב עמוקות בשיחות ושוחח עם הניו יורק טיימס.

גורם רשמי נוסף אמר כי המנגנון טרם גובש. לפני ארבע שנים דובר על העברת המערכות לאוקראינה, שם ניתן היה להשתמש בהם כדי להתמודד עם התקפות רוסיות, אך התכנית נכשלה. נראה כי לא סביר שטראמפ או ארדואן יהיו מוכנים למכור את המערכות הרוסיות החזקות לאוקראינה כיום. דובר על הפיכת המערכות לבלתי ניתנות להפעלה, אולי על ידי הסרת חלקים מרכזיים.

טורקיה פועלת במרץ למען החזרתה לתוכנית ה-F-35 במשך שנים, אך עד כה לא הייתה מוכנה לוותר על מערכות ההגנה האווירית שקנתה מרוסיה - אפילו כשהיא בברית נאט"ו, ומארחת בסיס אמריקאי שבו מאוחסנים נשק גרעיני טקטי לשימוש פוטנציאלי בסכסוך נאט"ו עם מוסקבה.

"ה-F-35 לא יכול להתקיים לצד פלטפורמת איסוף מודיעין רוסית שתשמש ללימוד על יכולותיו המתקדמות", נכתב בהצהרה של הבית הלבן באותה עת. "טורקיה הייתה שותפה ותיקה ואמינה ובעלת ברית של נאט"ו במשך למעלה מ-65 שנה, אך קבלת ה-S-400 חותרת תחת ההתחייבויות של כל בעלות ברית נאט"ו זו לזו להתרחק ממערכות רוסיות".

בין המבקרים הוותיקים של מכירת מטוסי ה-F-35 נמצא ראש הממשלה נתניהו שניסה להפעיל לחץ על טראמפ לא למכור את המטוסים לטורקיה. "טורקיה היא מדינה נהדרת, אבל היא נשלטת על ידי אדם שקורא בגלוי להשמדת ישראל", אמר בראיון לרשת "פוקס ניוז" ביום שני. "הוא כובש חצי מקפריסין, מדינה בנאט"ו. הוא מאיים על יוון, מדינה נוספת בנאט"ו, והוא מדבר בגלוי על כיבוש ירושלים".

בינתיים, מטוסי F-35 ששולמו על ידי טורקיה אך מעולם לא סופקו מאוחסנים בארצות הברית.

טראמפ מתכנן להיפגש עם ארדואן מיד לאחר הגעתו מוושינגטון היום (שלישי). לאחר מכן הוא צפוי להשתתף בארוחת ערב עם מנהיגים אחרים של נאט"ו. ביום רביעי הוא ישתתף בישיבת עבודה ולאחר מכן יקיים מסיבת עיתונאים לפני עזיבתו את טורקיה.