"חשבתי שאשלח הודעה אחרונה": הדרמה בטיסת יונייטד שנאלצה לנחות נחיתת חירום

טיסת יונייטד איירליינס 509 מרומא לניוארק נאלצה לנחות לפני כשבוע בנמל התעופה שאנון שבאירלנד בעקבות תקלה במנוע. עדויות נוסעים שפורסמו במגזין "פיפל" האמריקני חושפות כי האירוע עורר חרדה רבה בתא הנוסעים, וחלקם חששו לחייהם.

האירוע התרחש ב-11 ביולי, כשלוש שעות לאחר ההמראה מנמל התעופה פיומיצ'ינו ברומא. לפי "אוויאיישן הראלד" ו"קלייר הראלד", צוות הטיסה דיווח לפקחי הטיסה על רעידות במנוע הימני ועל ריח חריג בתא הנוסעים, וביקש אישור לסטות לשאנון. המנוע המשיך לפעול, אך כוחו הופחת לסרק, והמטוס, מדגם בואינג 767-400 בן 24 שנים, החל להנמיך בדרכו לאירלנד.

בתא הנוסעים שררה אי-ודאות גדולה. נוסע בשם זאק סיפר כי שמע חבטה חזקה מצד ימין, ולאחריה החל המטוס לרעוד בעוצמה. "זו לא הייתה מערבולת אוויר שגרתית", סיפר. "זה היה רעד חזק ורציף שאפשר היה להרגיש ולשמוע בכל תא הנוסעים".

לדבריו, אנשי צוות האוויר ניסו בתחילה להרגיע את הנוסעים, אולם בהמשך החלו לעבור במעברים ולהביט דרך החלונות לעבר המנוע. בשלב מסוים, לטענתו, התבקשו הנוסעים לפתוח את תריסי החלונות כדי לאפשר לאנשי הצוות לראות טוב יותר החוצה.

זאק סיפר כי האווירה בתא השתנתה במהירות מבלבול לפחד של ממש. לדבריו, כמה נוסעים בכו ואחרים התפללו. "הייתה תחושה מצמררת. חשבתי שאולי אצטרך לשלוח למשפחה שלי הודעה אחרונה", סיפר.

נוסע נוסף בשם סאם סיפר ל"פיפל" כי אשתו שמעה גם היא חבטה, וכי בהמשך הודיע צוות האוויר לנוסעים שהוא מודע לחששות בנוגע לרעש ולריח, אך ניסה להרגיע אותם ואמר שהכול בשליטה.

לאחר שכוחו של המנוע הימני הופחת לסרק, הרעידות פחתו והמטוס נעשה שקט יותר. לדברי זאק, הנוסעים הבחינו באמצעות המסכים האישיים שמסלול הטיסה השתנה, ורק כעשר דקות לאחר מכן התקבלה הודעה רשמית על הסטייה לשאנון.

לקראת הנחיתה הודיע צוות הטיסה כי המטוס יבצע נחיתה במשקל עודף. כוחות הכיבוי וההצלה של נמל התעופה הוזעקו מראש, ולאחר שהמטוס נחת בשלום בשעה 15:57 הם נסעו בעקבותיו על המסלול.

המטוס פינה את המסלול בכוחות עצמו ועצר לזמן קצר על מסלול הסעה, שם ביצעו צוותי החירום בדיקה חזותית של המנוע. בהמשך נבדק גם כן הנסע כדי לוודא שלא התחמם יתר על המידה בעקבות הנחיתה במשקל העודף.

לדברי זאק, הנוסעים נותרו במטוס במשך כשעה וחצי לפני שהורשו לרדת. בעת שיצא מהמטוס, טען כי הבחין בחלק חסר במנוע הימני, שאותו תיאר כ"חור בגודל של כדור באולינג אחד או שניים". הטענה הזו לא אומתה באופן עצמאי.

מיונייטד איירליינס נמסר ל"פיפל" כי טיסה 509, שעליה היו 215 נוסעים ו-11 אנשי צוות, נחתה בשלום בשאנון "כדי לטפל בבעיה באחד המנועים". החברה מסרה כי סיפקה לנוסעים לינה בבתי מלון, פיצוי וטיסות חלופיות. המשך הטיסה לניוארק בוטל.