במערב חוששים: זה היעד הבא שפוטין עשוי לתקוף

מסמך אסטרטגי של מכון המחקר האמריקני "המועצה האטלנטית" מזהיר כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עלול לנסות להסלים את העימות מול נאט"ו באמצעות מתקפה מוגבלת על יעד מחוץ לאוקראינה. לפי מחבר המסמך, המומחה הצבאי ריצ'ארד הוקר, הקרמלין עשוי לנצל את המבוי הסתום במלחמה באוקראינה ואת מה שהוא תופס כחולשה בלכידות הברית כדי להשיג ניצחון אסטרטגי.

ברקע להערכות עומדת המלחמה באוקראינה, שנמשכת כבר כארבע שנים וחצי. לפי המסמך, פוטין אינו רואה את מצבה של רוסיה ככישלון, אלא סבור כי ארצו הצליחה להסתגל לסנקציות, להמשיך לנהל כלכלת מלחמה ולשמר את תמיכת בעלות בריתה, ובהן סין, איראן וצפון קוריאה. במקביל, הוא מזהה עייפות גוברת במערב וסדקים בלכידות של נאט"ו.

לפי הניתוח, התרחיש הסביר ביותר הוא השתלטות על ארכיפלג סבלברד שבצפון נורבגיה. מדובר בשטח מפורז, שבו אין נוכחות צבאית נורבגית קבועה, ומעמדו המשפטי המיוחד עשוי, לפי מחברי המסמך, לאפשר לרוסיה לנסות ליצור "עובדה מוגמרת" תוך הימור שנאט"ו תהסס להגיב צבאית.

במסמך מתואר תרחיש של פגיעה בתשתיות התקשורת, השתלטות מהירה על שדה התעופה המקומי והנחתת כוחות שיבצרו את האיים במערכות הגנה אווירית ובכוחות ימיים. לאחר מכן, כך לפי ההערכה, מוסקבה תזהיר שכל ניסיון להשיב את השליטה באזור ייענה בתגובה צבאית חריפה, כולל איום אפשרי בשימוש בנשק גרעיני טקטי.

מחברי המסמך סבורים כי דווקא בשל כך, פוטין עשוי להעדיף מהלך מוגבל נגד יעד מבודד של נאט"ו, במקום עימות חזיתי רחב. לדבריהם, מבחינתו השאלה המרכזית אינה אם יוכל לכבוש שטח, אלא אם יצליח לגרום לברית להסס ולהימנע מתגובה צבאית – מהלך שעלול לערער את אמינות ההרתעה של נאט"ו.

לצד סבלברד מציג המסמך ארבעה תרחישים נוספים: ניסיון ליצור מסדרון יבשתי למובלעת קלינינגרד דרך ליטא, השתלטות על האי השבדי גוטלנד, מבצע לוחמה היברידית במזרח אסטוניה והשתלטות על איי אולנד השייכים לפינלנד.

מחברי המסמך סבורים כי אם נאט"ו תימנע מתגובה צבאית ותסתפק בסנקציות ובהצהרות גינוי, רוסיה עשויה לראות בכך הוכחה לחולשת הברית ולפגיעה באמינות סעיף 5, הקובע כי תקיפה נגד אחת ממדינות נאט"ו היא תקיפה נגד כולן.