כשהעולם נשאר בבית ועקב: המהפכה השקטה של הטיסה הארוכה בתבל

אם הייתם פותחים את אפליקציית מעקב הטיסות בשבוע שעבר, הייתם מגלים תופעה מוזרה: יותר מ-3.6 מיליון איש ברחבי הגלובוס נצמדו למסכים כדי לעקוב אחרי נקודה אחת קטנה שחצתה את האוקיינוסים. הסיבה? מטוס אחד של חברת "קוואנטס" החליט למתוח את גבולות היכולת האנושית והטכנולוגית, ולהוכיח שאפשר לטוס מסביב לכדור הארץ כמעט בלי לעצור.

המסע החריג הזה החל במלבורן שבאוסטרליה והסתיים במפעל של איירבוס בטולוז שבצרפת. התוצאה על השעון: 24 שעות ו-24 דקות של טיסה רצופה. המרחק? 23,075 קילומטרים של שמים פתוחים, מעל האוקיינוס השקט, קנדה והאוקיינוס האטלנטי.

ההישג הזה הופך את הטיסה הזו לשנייה הכי נצפית בהיסטוריה של הרשת (מיד אחרי הטיסה שנשאה את ארונה של המלכה אליזבת), מה שמעיד יותר מכול על הסקרנות העצומה שהנושא מעורר בקרב הציבור.

הרעיון מאחורי המיזם, שזכה לשם היומרני "פרויקט זריחה", הוא פשוט אך מורכב לביצוע: לחבר את אוסטרליה ישירות ללונדון ולניו יורק בטיסות של כ-20 שעות, ולחסל אחת ולתמיד את עצירות הביניים המתישות.

אבל האתגר האמיתי אינו טמון רק בדלק (והמטוס אכן צויד במכלים מיוחדים שהכילו 20 אלף ליטרים נוספים), אלא בגוף האדם. כדי שנוסעים יוכלו לשרוד יממה שלמה בלי להשתגע, קוואנטס שינתה את כל חוקי עיצוב הפנים:

מרחב מחיה אישי: למרות שמדובר במטוס ענק (איירבוס A350-1000ULR), הוא יצויד ב-238 מושבים בלבד, כדי לתת לכל נוסע הרבה יותר מרחב לנשום.

מתחם תנועה (וולנס): פינה ייעודית במטוס שתוכננה במיוחד כדי לאפשר לאנשים לקום, להתמתח ולהזיז את השרירים אחרי שעות ארוכות בישיבה.

לוחמה מדעית בג'ט לג: תאורת אווירה דינמית שמדמה את השמש בחוץ, יחד עם תזמון קפדני של ארוחות שנועד לעזור לשעון הביולוגי להסתגל ליעד הסופי.

מתי זה קורה באמת?: שלב הניסויים נמצא כעת בשיאו, והיעד הסופי כבר קרוב מתמיד. התוכנית הרשמית מדברת על חודש אפריל 2027 שבו יימסר המטוס הראשון לחברה, וכבר באוקטובר של אותה שנה ייפתח הקו הרשמי הראשון בין סידני ללונדון. המשמעות היא שנוסעים יוכלו לחסוך כארבע שעות שלמות מכל מסע עתידי – ולשנות מקצה לקצה את הדרך שבה אנחנו חושבים על מרחקים בעולם.