סעודיה נערכת למתקפה ימית ויבשתית נגד החות'ים בתימן

ערב הסעודית נערכת למתקפה צבאית רחבת היקף נגד החות'ים דרך הים, וייתכן שגם דרך היבשה במרכז תימן. כך עולה מדיווחים של מקורות תימניים, שמצביעים על מהלך שנועד לפרוץ את אחיזת החנק על ייצוא הנפט הסעודי דרך דרום הים האדום.

במסגרת ההיערכות, כוחות סעודיים נצפו נסוגים ממזרח תימן במה שעשוי להיות שלב הכנה למתקפה יבשתית. במקביל, ריאד פועלת להקמת קואליציה ימית רב-לאומית להגנה על נתיבי השיט בים האדום ובמצר באב אל-מנדב מפני מתקפות החות'ים. משרד ההגנה הסעודי הודיע כי 14 מדינות – בהן טורקיה, פקיסטן, מצרים, סודאן וג'יבוטי – פרסמו הצהרה משותפת התומכת במהלך. כך דווח היום בעיתון ה"גרדיאן" מפי גורמים במדינה.

החות'ים, הנתמכים על ידי איראן ושולטים בבירה צנעא וברוב רצועת החוף בים האדום, הכריזו ב-20 ביולי על הטלת מצור על אוניות סעודיות, אם כי הכחישו כי הם מתכננים להטיל אגרות על כלל האוניות העוברות באזור. לטענת הארגון, המצור יוסר ברגע שסעודיה תסיר את המצור שהטילה על תימן, ובכך הם ממקדים את הסכסוך בעתיד תימן ולא בעימות ישיר מול איראן.

ריאד פנתה גם לארצות הברית ולמספר מדינות אירופיות – בהן גרמניה, צרפת, בריטניה ואיטליה – בבקשה להצטרף לקואליציה בים האדום. זאת בעוד לאיחוד האירופי כבר יש משימת הגנה ימית בשם "אוספידס" (Aspides) הפועלת באזור, וטרם ברור האם המצור של החות'ים מופנה באופן בלעדי לסעודיה או לכלל התנועה הימית.

ההסלמה הנוכחית מאיימת על נתיבי הייצוא הכלכליים של הממלכה. מאז תחילת המלחמה מול איראן, כ-80% מיצוא הנפט הגולמי הסעודי עבר דרך מצר הורמוز. בשל כך, חשיבותו של הים האדום עלתה דרמטית, וכיום למעלה ממחצית מהנפט הסעודי מובל ביבשה אל מסופי הטענה בעיר הנמל ינבוע.

במישור המדיני והביטחוני הרחב יותר, שר ההגנה הסעודי, הנסיך ח'אלד בן סלמאן, קים פגישה דחופה עם הנשיא דונלד טראמפ וג'יי די ואנס כדי לדון בשלבים הבאים. הסעודים מעוניינים להפגין נחישות בהגנה על תעשיית הנפט שלהם, אך מבהירים כי אינם ששים להסלים את המלחמה מול איראן, ומאמינים שעדיין ניתן ליישב את המחלוקות באמצעות דיפלומטיה.

סעודיה ניהלה מלחמה בת שבע שנים נגד החות'ים, מ-2015 עד 2022, והובילה קואליציה ערבית כדי לסייע לממשלה התימנית הלגיטימית להשתלט מחדש על המדינה. עם זאת, ההישגים הצבאיים של הקואליציה מוגבלים, ולחץ בין-לאומי שמקורו חשש מהחמרת האסון ההומניטרי בשטחי החות'ים גרם לפגיעה במעמד של סעודיה, ואף הכשיל מהלכים צבאיים, כמו ניסיון ההשתלטות על נמל אל-חודיידה.