האם אנחנו בדרך לדבר עם לווייתנים? הרובוט שמאזין לשיחות שלהם

עמוק מתחת לפני הים מתנהלות "שיחות" שאדם כמעט אף פעם לא זוכה לשמוע. לווייתני ראשתן מתקשרים ביניהם באמצעות רצפים של נקישות קול, וכעת מדענים מנסים להתקרב צעד נוסף להבנת השפה שלהם באמצעות רובוט תת-ימי חדש.

לפי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, חוקרים פיתחו רובוט אוטונומי שמסוגל להאזין לקולות הלווייתנים, לזהות את מקור הצלילים ולשנות את מסלולו כדי לעקוב אחריהם בזמן אמת.

לווייתני ראשתן משתמשים בנקישות כדי להתמצא בסביבה ולצוד, אך הם גם מפיקים רצפים מיוחדים של נקישות המכונים "קודות" (Codas), שלדברי החוקרים עשויים לשמש לצורכי תקשורת בין הלווייתנים.

הבנת התקשורת הזו אינה פשוטה. הלווייתנים צוללים לעומקים של יותר מ-1.6 קילומטרים ויכולים לשהות מתחת למים במשך כ-50 דקות, דבר שמקשה על החוקרים לעקוב אחריהם לאורך זמן.

הרובוט החדש, שפותח במסגרת Project CETI, מצויד בארבעה חיישני קול תת-ימיים. כאשר הוא מזהה קולות של לווייתני ראשתן, המערכת מנתחת את כיוון הקול ומכוונת את הרובוט לעבר מקור הצליל.

בניגוד לשיטות קודמות, שבהן החוקרים אספו הקלטות וניתחו אותן רק לאחר מכן, המערכת החדשה מסוגלת לקבל החלטות בזמן אמת ולהמשיך לעקוב אחרי הלווייתנים כשהיא עדיין מתחת למים.

לדברי החוקרים, היכולת לעקוב אחרי אותם לווייתנים במשך זמן ממושך עשויה לאפשר להם להבין כיצד הם מתקשרים, כיצד גורים לומדים את דפוסי הקול מאמותיהם, ואיך קבוצות של לווייתנים מתאמות פעולות ביניהן.

הטכנולוגיה עשויה גם לסייע בהבנת ההשפעה של פעילות אנושית על בעלי החיים, כמו רעש של ספינות, עבודות בנייה בים ופעילות דיג.

עם זאת, החוקרים מבהירים כי הדרך להבנת "שפת הלווייתנים" עדיין ארוכה. הרובוט אמנם מסוגל לזהות את כיוון הקולות, אך עדיין אינו יודע לזהות בוודאות איזה לווייתן משמיע כל קול או לתרגם את המשמעות שלהם.

דיוויד גרובר, ממייסדי הפרויקט ואחד ממחברי המחקר, אמר כי המטרה היא ליצור מערכות שיוכלו לפעול באופן עצמאי ולהגיב לעולם הטבע בזמן אמת.