זה כבר מפחיד: הבינה המלאכותית יצרה וירוסים חדשים

בינה מלאכותית כבר לא רק מנתחת קוד גנטי. מחקר חדש מראה כי היא מסוגלת גם לתכנן וירוסים חדשים: חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד וממכון Arc השתמשו במודלים של AI כדי ליצור כ-700 אלף מועמדים, ומתוכם 16 הפכו לווירוסים מתפקדים. 

המחקר פורסם בכתב העת Science ועליו דווח בניו יורק טיימס. החוקרים הדגישו כי הניסוי הוגבל לווירוסים שאינם מסוגלים להדביק בני אדם, בעלי חיים, צמחים או פטריות.

החוקרים השתמשו במודלים Evo 1 ו-Evo 2, שאומנו על טריליוני נוקלאוטידים, אבני הבניין של ה-DNA. בהמשך הם אומנו על כ-15 אלף וירוסים ממשפחה שאליה משתייך Phi X-174, וירוס זעיר שמדביק חיידקי E. coli בלבד.

מתוך כ-700 אלף רצפים שיצרה הבינה המלאכותית, החוקרים בחרו 285 מועמדים שנראו מבטיחים במיוחד. לאחר שייצרו את ה-DNA שלהם והחדירו אותו לחיידקים, 16 מהעיצובים הפכו לווירוסים מתפקדים.

לפי המחקר, הווירוסים החדשים היו בני קיימא לפחות כמו Phi X-174, וחלקם אף התרבו מהר יותר.

ליכולת הזו עשויים להיות שימושים חיוביים, בהם קידום טיפולים גנטיים, חקר גנומים ופיתוח כלים נגד חיידקים מזיקים. אבל לצד הפוטנציאל המדעי עולה גם שאלה מטרידה: מה יקרה אם בעתיד מודלים כאלה יוכלו לתכנן גורמים ביולוגיים מסוכנים יותר?

המחקר הנוכחי לא עסק בווירוסים שמסוגלים לפגוע בבני אדם. החוקרים הגבילו את הניסוי במפורש לווירוסים שמדביקים חיידקים. עם זאת, עצם העובדה שמודל בינה מלאכותית הצליח לתכנן רצפים שהפכו לווירוסים מתפקדים ממחישה עד כמה היכולת של AI בתחום הביולוגי מתקדמת.