למרות ההבטחות: מערכת "אור איתן" שנמסרה לצה"ל עדיין מושבתת

למרות ההשקעה של מיליארדי שקלים בפיתוחה, מערכת "אור איתן" של רפאל עדיין אינה מבצעית בצה"ל. גורם ביטחוני בכיר חשף כי עד כה נמסרה לצה”ל מערכת אחת בלבד, וגם היא טרם הוכשרה להפעלה מבצעית.

לדברי אותו גורם, המערכת הועברה לצה"ל לפני כחצי שנה, אך מאז לא הושלם התהליך הנדרש כדי לאפשר את הפעלתה באופן מבצעי.

הציפיות במערכת הביטחון מ"אור איתן" היו גבוהות, בין היתר בשל הייעוד שלה להתמודד עם מגוון איומים. המערכת נועדה ליירט טילים לא-בליסטיים, רחפנים, פצמ"רים וכטב"מים בטווח של עד כ-10 ק”מ, כאשר עלות כל יירוט באמצעותה צפויה להסתכם בשקלים בודדים בלבד.

אלא שבפועל, כחצי שנה לאחר העברת המערכת הראשונה לצה”ל, מערכת הביטחון עדיין לא “משכה” מערכות נוספות. בשלב זה גם לא פורסם מהו הגורם העיקרי שמעכב את הטמעת המערכת.

ברפאל הסבירו כי לפני שניתן יהיה להכניס את "אור איתן" לפעילות מבצעית יש צורך לבצע בה התאמות. זאת, אף שיובל שטייניץ, יו”ר רפאל, העריך בראיון שנערך לפני כארבעה חודשים כי השלמת התהליך צפויה להימשך כמה ימים.

העיכוב מעורר אכזבה גם על רקע ההישג שרשמה רפאל בפיתוח המערכת, שנחשב לפריצת דרך עולמית בתחום האופטי. הפער בין ההצהרות על מערכת שעשויה להיות “פתרון שובר שוויון” לבין קצב ההטמעה האיטי יחסית בפועל מוסיף לתחושת האכזבה.

במערך ההגנה האווירי הישראלי אמורה “אור איתן” לשמש שכבה נוספת, לצד מערכות קיימות כמו כיפת ברזל. אחת ההערכות היא שהקושי בהצטיידות במערכות נוספות קשור גם ללחצי התקציב שבהם נמצא כיום משרד הביטחון.

אמנם יירוט באמצעות קרן הלייזר עולה שקלים בודדים בלבד, אך המערכת עצמה יקרה. נוסף לכך, כדי לפרוס אותה ברחבי הארץ נדרש מספר גדול מאוד של מערכות.

למרות העיכובים בהטמעת "אור איתן", ברפאל ממשיכים לייצר את המערכות עבור צה”ל ובמקביל להרחיב את פיתוח מערכות הלייזר. תחום זה נחשב לאחד הכיוונים המרכזיים בהתפתחות מערכות הנשק העתידיות.

גם ההתמודדות עם רחפנים נמצאת על הפרק במשרד הביטחון, שמשקיע משאבים רבים בחיפוש אחר מגוון פתרונות לאיום. לפי ההערכות, "אור איתן", צפויה להיות רק אחת מתוך כמה מערכות שייקחו חלק בהתמודדות הזו.

רפאל ממשיכה במקביל להשקיע בפיתוח אמצעי לחימה מהדור הבא, לצד הביקוש העולמי למערכות ולטילים שהיא מייצרת. השנה הגיע היצוא של החברה ל-63% מסך המכירות, שהסתכמו בשנת 2025 ב-21.7 מיליארד שקל - עלייה של 10%.

אחד התחומים שבהם החברה נמצאת כיום בפיתוח מתקדם הוא מיירט לטילים היפרסוניים, שמגיעים למהירות גבוהה מזו של הקול. הפיתוח מתבצע על רקע החשש שבסבבים עתידיים איראן תעשה שימוש בטילים מסוג זה.

הטילים ההיפרסוניים נחשבים קשים ליירוט בשל המהירות הגבוהה שלהם, שעולה על 5,000 קמ”ש, וכן בשל היכולת שלהם לחמוק מגילוי.

גם בזירה הימית רפאל מפתחת דור חדש של טילים. בין היתר, בחברה עובדים על תפיסה של "טורפדו נגד טורפדו", כחלק מההיערכות למאבק עתידי על השליטה בנתיבי הים. בכיר ברפאל אמר כי החברה פיתחה למעשה “כיפת ברזל ימית”. בתחום החלל מתמקדת רפאל בפיתוח מיקרו-לוויינים וננו-לווינים.