מחשש לחיסול איראני: טראמפ הועבר בחשאי עם משאית קייטרינג למטוס סודי

איום התנקשות איראני נגד הנשיא דונלד טראמפ הוביל למבצע חשאי בחודש שעבר, שבמסגרתו עזב הנשיא את טורקיה על גבי מטוס צבאי חלופי בזמן שהבית הלבן טען כי הוא נמצא על סיפון המטוס הנשיאותי הרשמי, כך חשף תחקיר "הוושינגטון פוסט".

במהלך ביקורו של טראמפ בפסגת נאט"ו באנקרה ב-8 ביולי, הוא עלה לעיני מצלמות הטלוויזיה על מטוס הבואינג 747 הוותיק ששימש בעבר כמטוס הנשיאותי. דקות לאחר מכן הוא הועבר בחשאי מהדלת בצד השני של המטוס דרך משאית קייטרינג ששימשה כהסוואה אל מטוס C-32A קטן יותר, שפעל תחת שם קוד סודי וטיסה חשוכה. המטוס הנשיאותי המקורי המריא כשהעיתונאים וחלק מאנשי הבית הלבן עדיין עליו, הנוסעים לא ידעו שטראמפ לא עליו והוא שימש כפיתיון במטרה להסתיר את מיקומו האמיתי של הנשיא.

המבצע החריג יצא לפועל בעקבות מידע מודיעיני שהצביע על איום איראני ממוקד על טראמפ או על מטוסו, על רקע המתיחות והלחימה מול טהרן. המצב הסתבך בשל החלטת טראמפ להשתמש לאחרונה במטוס בואינג 747-8 חדש שניתן במתנה על ידי קטאר, שלפי הדיווחים חסר חלק מהאמצעים ההגנתיים של המטוס הנשיאותי המסורתי.

בתגובה לשאלות העיתונאים במהלך טיסתו חזרה, רמז טראמפ על האיומים נגדו ואמר: "אתם כנראה נמצאים בטיסה מסוכנת בגלל הנבלות שאנחנו צריכים להתמודד איתם", והוסיף כי הוא נמצא בראש הרשימה של איראן. מנהל תקשורת בבית הלבן, סטיבן צ'אנג, הגן בהצהרה על המטוס הקטארי וציין כי הוא מצויד בפרוטוקול אבטחה ברמה גבוהה.

כך זה התבצע

הצגת הפיתיון לעיני המצלמות: ב-8 ביולי, לעיני המצלמות ובנוכחות העיתונאים, עלה טראמפ בגלוי על גרם המדרגות של מטוס הבואינג 747 הוותיק (מטוס חיל האוויר לשעבר ששימש כ-Air Force One).

המעבר החשאי: דקות ספורות לאחר מכן, עוד לפני שהמטוס זז, טראמפ וכמה מקורביו חמקו מהמטוס דרך דלת אחורית או צדדית אל תוך משאית קייטרינג של שדה התעופה (משאית המיועדת בדרך כלל להעמסת מזון ואספקה). תא המטען של המשאית הורם באמצעות הידראוליקה לגובה דלת המטוס.

העלייה למטוס החלופי: המשאית נסעה מרחק קצר אל עבר מטוס ה-C-32A (מטוס בואינג 757 מותאם המשמש לרוב לטיסות בכירים), כאשר מיקומו של טראמפ הוסתר בזמן שהקונטיינר של המשאית הוצמד לדלת המטוס החלופי. במקביל, העיתונאים וחלק מאנשי הבית הלבן שנותרו על המטוס הגדול לא ידעו דבר על החילוף, והורו להם לסגור את חלונות המטוס כדי למנוע ראייה של המתרחש בחוץ.

שם קוד סודי: מטוס ה-C-32A שנשא את טראמפ המריא תחת שם קוד לא-מזהה "Reach 18" שם קוד שמשמש בדרך כלל לטיסות שינוע של כוח אדם או ציוד צבאי, ולא לטיסות נשיאותיות רגילות.

ניתוק מערכות מעקב: מיד לאחר ההמראה, מערכות הניטור והאיתור המאפשרות לעקוב בקלות אחרי המטוס בזמן אמת כובו, כך שמיקומו המדויק הוסתר מהציבור ומהתקשורת למשך שעות.

מטוסים שטסו במקביל: באותו הזמן, המטוס הגדול שעליו היו העיתונאים (ששימש כפיתיון ריק מנשיא) המריא אחריו, השתמש עם קוד הקריאה הרשמי "AF1" וטס גם הוא לעבר בסיס חיל האוויר מילדהול (Mildenhall) בבריטניה.

סדר הנחיתות: מטוס הקוורט-ג'ט החדש ממתנת קטאר נחת ראשון בבריטניה בשעה 18:26. שעות ספורות לאחר מכן, סביב השעה 22:20, נחת מטוס ה-C-32A שעליו טראמפ (שעקבותיו הוסתרו), ודקות ספורות לאחר מכן נחת גם מטוס הפיתיון הגדול שעליו העיתונאים.

לאחר הנחיתה במילדהול בבריטניה, טראמפ הועבר למטוס הנשיאותי הרשמי כדי שיוכל להופיע מול המצלמות ולרדת ממנו באופן פומבי כאילו מעולם לא החליף כלי טיס, ומשם המשיך את דרכו חזרה לארה"ב.