פיתוח ישראלי מגיע לנאס"א: ההישג בדרך לירח ולמאדים

מחקר חדש שהתפרסם בכתב העת המדעי Science Advances מציג תוצאות של ניסוי שנערך בחלל העמוק ובחן לראשונה אמצעי מיגון לביש וממוקד מפני קרינה. הניסוי נערך במסגרת משימת ארטמיס 1 של נאס"א, בשיתוף סוכנות החלל הישראלית, המרכז הגרמני לחקר האוויר והחלל, חברת סטמרד (StemRad) הישראלית ושותפים נוספים.

במרכז הניסוי עמד אפוד מיוחד בשם אסטרו-רד (AstroRad), שפיתחה החברה הישראלית. במשימה, שנמשכה 25.5 ימים בסוף 2022, טסו בחללית אוריון שתי בובות המדמות גוף של אישה בוגרת: זוהר, שלבשה את האפוד, והלגה, שטסה ללא מיגון. בתוך הבובות וסביבן הוצבו 34 מדדי קרינה פעילים - 16 של המרכז הגרמני ו-18 של נאס"א - לצד אלפי מדדים פסיביים.

מאדיםצילום: pixabay - צילום מסך

במהלך המשימה לא התרחשה סערת חלקיקי שמש משמעותית, ולכן החוקרים השתמשו במודל שאומת מול נתוני הקרינה שנאספו במשימה. בתרחיש המדמה סערת שמש שהתרחשה באוגוסט 1972, האפוד עשוי היה להפחית את המנה האפקטיבית מ-222.3 ל-87.5 מיליסיוורט - הפחתה של 60.7%. בתרחיש המדמה את האירוע מאוקטובר 1989, שבו החלקיקים היו אנרגטיים וחדירים יותר, המודל חזה הפחתה מ-233.5 ל-143.6 מיליסיוורט - 38.5%.

ליבת המיגון של האפוד עשויה פוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE), חומר עתיר מימן, והוא נועד להגן באופן ממוקד על איברים ורקמות הרגישים במיוחד לקרינה, בהם מח העצם, הריאות, הקיבה, המעי הגס, השדיים והשחלות. הדגם שנבחן בניסוי שקל כ-26 קילוגרם על פני כדור הארץ. החוקרים מצאו כי באותה מסה, המיגון הממוקד השיג שיפור של כ-30% בהפחתת המנה האפקטיבית לעומת מיגון אחיד של כל הגוף.

לפי המחקר, האפוד עשוי להשלים את ההגנה של החללית ולאפשר לאסטרונאוטים להישאר ניידים ולבצע פעולות חיוניות במהלך אירוע קרינה, לצד שימוש באמצעי המיגון של החללית. בתרחישים שנבדקו, המחקר מעריך כי המיגון עשוי לשמר שווי-ערך של כ-40 עד 193 ימי שהייה מותרים בחלל העמוק. עם זאת, מדובר בהערכה מודלית ולא בהארכת משימה מובטחת.

שרת החדשנות, המדע והטכנולוגיה גילה גמליאל אמרה כי תוצאות המחקר מבטאות את יכולתה של ישראל לתרום למחקר החלל העולמי באמצעות חדשנות מדעית וטכנולוגית. במקביל, חברות וגופים ישראליים הגישו הצעות לניסויים במשימת ארטמיס 3, וחלקן עברו את שלב הסינון הראשוני של נאס"א. הבחירה הסופית בניסויים ובשיבוצם במשימות נתונה להחלטת נאס"א.