אחרי 15 יום במערה תת-ימית: הדייג נמצא חי

דייג מקסיקני בן 31 חולץ בחיים לאחר שבילה 15 ימים כשהוא לכוד במערה תת-ימית, כמעט ללא מזון ובתנאים קשים. המחלצים שהוזעקו לחיפושים כבר היו בטוחים שהם עומדים למצוא את גופתו, אך גילו אותו כשהוא חי וממתין לחילוץ.

ארסטו קריסטנו ואלדס נעלם ב-23 ביולי, לאחר שיצא עם אביו לדוג בסנוטה בסן פרנסיסקו לה פאס שבמקסיקו. במהלך הצלילה הוא רדף אחרי דג, וכשניסה לחזור הבין שאיבד את דרכו.

אביו ניסה למצוא אותו, ומשלא הצליח הזעיק כוחות הצלה. לחיפושים הצטרפו מומחי צלילות מערות ממקסיקו, גרמניה, ארה"ב והרפובליקה הדומיניקנית.

שישה ימים לאחר היעלמותו מצאו המחלצים בעומק של כ-65 מטרים את הצלצל שנשא ואלדס. שמונה ימים לאחר מכן, ב-6 באוגוסט, מצא צולל המערות האמריקני הארי גאסט מכל אוויר רזרבי בעומק של כ-100 מטרים. הוא הבין שהמכל עשוי לסמן את המסלול שבו עבר ואלדס.

למחרת חזר גאסט לאותו אזור ואיתר מערה יבשה גדולה. הוא קרא בקול "יש כאן מישהו?" וקיבל תשובה: "כן!". ואלדס היה שם, חי.

גאסט חזר עם צולל נוסף, והשניים ציידו את ואלדס במכל חמצן והעבירו אותו אל מעל פני המים. הוא הובא לבית החולים כשהוא סובל מהתייבשות חמורה ומתת-תזונה, לאחר שלא אכל במשך יותר משבועיים.

מה שאפשר לו לשרוד היה חלל גדול יחסית שבו נלכד, ובו היה אוויר. בנוסף, מי נחל שעברו במערה אפשרו לו לשתות. הוא סיפר כי את זמנו העביר בעיקר בשינה ובתפילות, ואיבד לחלוטין את תחושת הזמן. לדבריו, הוא חשב ששהה במערה שלושה ימים בלבד.

"הייתי בהלם כי לא הצלחתי למצוא את היציאה", סיפר ואלדס. "זה היה פרק זמן שפשוט נקטע, כאילו הזמן עצר מלכת".

לאחר החילוץ אמר: "תודה לאל שנתן לי הזדמנות נוספת לחיות ואפשר לי לראות שוב את ילדיי ואת משפחתי. זה היה נס - נס שלא ייאמן".

המערה שבה נלכד מעולם לא נחקרה או מופתה. הראות בה הייתה מוגבלת למרחק של כמטר אחד בלבד, והסלעים החדים הקשו על המחלצים לפרוס חבל ולהתקדם בבטחה.

"היינו ערוכים למצוא את הגופה שלו, אבל לאלוהים היו תוכניות אחרות", אמר החוקר המקסיקני קרלוס חימנס, שהשתתף בחיפושים.