פרטים חדשים: שרידי יהודה כ"ץ אותרו במבצע מיוחד של צה"ל והמוסד

פרטים חדשים מהחזרת שרידי יהודה כץ הי"ד מלבנון: לאחר 44 שנים של היעדרות, איתר צה"ל ממצאים אישיים השייכים לחלל יהודה כץ. הממצאים הושגו במהלך הלילה במבצע מיוחד המבוסס על מידע מודיעיני של אגף המודיעין, והועברו למשפחתו של כץ לצורך בחינתם. הממצאים אותרו הלילה (בין שני לשלישי) במבצע מיוחד של צה"ל בשיתוף המוסד.

כץ הוכרז כנעדר ב-11 ביוני 1982, ביום השישי למבצע "שלום הגליל", במהלך קרב סולטן יעקוב בבקעת הלבנון. הוא היה האחרון מבין שלושת הנעדרים מהקרב שגורלם לא נודע עד כה. גופתו של חברו לטנק, זכריה באומל, הוחזרה באפריל 2019, וגופתו של צבי פלדמן הושבה במבצע חשאי של "המוסד" במאי 2025.

אבי רט, שלחם לצד כץ בקרב, התייחס להשבת הממצאים בריאיון לכאן רשת ב': "המבט של המשפחה מלווה אותך כל החיים – מבט של 'לא השלמת את המלאכה'. ברוך השם, זו סגירת מעגל שיש בה התרת ספקות, אבל גם כאב גדול. זה על המצפון שלנו".

במשך שנים נאבקה משפחת כץ נגד ההכרזה עליו כחלל. בריאיון לפני שנתיים תהתה אחותו, פרחיה היימן-כץ, מדוע בעוד שמפקד הטנק של אחיה הוחזר על ידי הסורים לישראל, גורלו של יהודה נותר עלום: "הרי הטנק היה בידיהם. לאן נעלם יהודה?". המשפחה עקבה לאורך השנים אחר דיווחים על שחרור אסירים מבתי כלא בסוריה וטענה כי החזרתו אפשרית.

בתום הקרב נהרגו 20 לוחמי צה"ל, עשרות נפצעו ושישה חיילים הוגדרו נעדרים. במהלך השנים התברר גורלם של שלושה מהם - זוהר ליפשיץ שנהרג וגופתו הוחזרה לאחר המלחמה, אריק ליברמן ששוחרר מהשבי הסורי, וחזי שי ששוחרר במסגרת עסקת ג'יבריל.