הגיבור האחרון: יוצא יחידת הקומנדו האגדית שלחם בנאצים הלך לעולמו בגיל 100

ג'ק מאן, הניצול האחרון של יחידת העילית שלחמה מעבר לקווי האויב הנאצי ומעוטר מלחמת העולם השנייה, הלך לעולמו בגיל 100. מאן שירת כאלחוטן וכלוחם ביחידות מיוחדות רבות, בהן ה-SAS, יחידת הסירות המיוחדות ומנהלת המבצעים המיוחדים.

מאן, יליד מצרים, התגייס לצבא הבריטי בגיל 17 בעקבות מידע שהגיע אליו על מעשיו של היטלר. בזכות כישורי השפה שלו הוא גויס מיד למבצעים מיוחדים. במסגרת זו השתתף בפעולות מעבר לקווי האויב בצפון אפריקה, במזרח התיכון ובאירופה, כשהוא מדגיש את חשיבות תפקידו: "כל סיור כלל אלחוטן. איך אפשר לברוח בלי אלחוטן?".

יחידת ה-LRDG שבה שירת הייתה יחידת סיור ופשיטה עמוקה שסייעה להטות את כף המאבק באפריקה נגד כוחות הגנרל הנאצי ארווין רומל ולהגן על תעלת סואץ. פעילות היחידה, שהשתמשה בכישורי ניווט והנדסה מתקדמים כדי לפגוע באספקה ובמטוסי האויב, היוותה השראה להקמת יחידות הקומנדו המודרניות ואף לסדרה על גיבורי ה-SAS.

לאורך המלחמה פעל מאן ללא מדים יחד עם חבריו ביחידות החשאיות של צ'רצ'יל בזירת הים התיכון, כשהם מסתכנים בהוצאה להורג כמרגלים במקרה של נפילה בשבי. במשך קרוב ל-70 שנה שמר מאן על שתיקה בנוגע לפעילותו החשאית, עד שבשנותיו האחרונות הסכים לחשוף פרטים על אותן פעולות.

צ'רצ'יל רצה שהם "יציתו את אדמות האויב". הם תקפו עמדות גרמניות ואיטלקיות בזירת הים התיכון, בצוותים קטנים מאחורי קווי האויב.

הלוחמים פעלו מבלי ללבוש מדים, התמזגו עם הקהילות המקומיות והמתינו לרגע המתאים לתקיפה. הם ידעו שאם ייפלו בשבי, מפקדיהם יכחישו כל קשר אליהם והם יטופלו כמרגלים.

אחד המבצעים המפורסמים ביותר שלהם היה מבצע פוסטמאסטר ב-1942, פשיטה על מתקן גרמני לתדלוק וחימוש צוללות מול חופי מערב אפריקה. הם עלו על ספינות גרמניות ואיטלקיות והשתלטו עליהן בזמן שקברניטי הספינות שהו על האי פרננדו פו ובילו אצל איש עסקים שהיה למעשה סוכן חשאי בריטי.

מאן סיפר: "לגרמנים היו הוראות מפורשות מהיטלר בעצמו לתפוס את הקבוצה הזו ולהרוג אותם. הם הרגו שלושה מהבחורים שלנו. אחרי המלחמה, חיילים מהיחידה חזרו כדי למצוא את האנשים שהרגו אותם והם אכן מצאו אותם והם חוסלו".