ניצל שמונה פעמים מהוצאה להורג - ומת בגיל 101

פרנסיס קליפורד סמית', שנחשב לאסיר המבוגר ביותר בארה"ב, מת ב-25 ביוני בגיל 101. הוא ריצה כ-70 שנות מאסר, לאחר שנידון למוות על רצח שומר לילה בקונטיקט - וגזר דינו בוטל לאחר שעדים במשפטו חזרו בהם מעדותם.

סמית' הורשע ב-1950 ברצח גרובר ס' הארט, שומר לילה בן 68 במועדון יאכטות בגריניץ'. סמית', שהיה אז בן 25, הכחיש לאורך השנים כי ביצע את הרצח.

הוא נידון לכיסא חשמלי, אך הוצאתו להורג נדחתה שוב ושוב. ב-1954, שעתיים בלבד לפני המועד שנקבע להוצאה להורג, הומר עונשו למאסר עולם לאחר שחוקר העיד כי אינו בטוח שסמית' היה בזירת הרצח.

במהלך עשרות שנותיו בכלא היו לו שלושה פרקי זמן קצרים של חופש. ב-1967 נמלט ונלכד לאחר 12 יום. ב-1974 יצא לביתו בערב חג המולד וחזר לכלא למחרת. ב-1975 שוחרר על תנאי, אך לאחר כ-10 חודשים נעצר בחשד לגניבה והחזקת נשק והוחזר לכלא.

סמית' סירב לבקש שחרור על תנאי במשך שנים, עד שב-2020, כשהיה בן 95, שוכנע לעשות זאת. בקשתו אושרה והוא עבר לבית אבות, שם חי עד מותו תחת פיקוח.

אנשים שהכירו אותו בכלא סיפרו כי נהג להתבודד, וכי אחד מעיסוקיו הקבועים היה להאכיל ציפורים דרך חלון תאו באמצעות לחם שנהג לשמור בארוחות.

דובר שירות בתי הסוהר בקונטיקט, אנדריוס בנביצ'יוס, אמר כי להגיע לגיל 101 הוא "דבר יוצא דופן, עבור כל אדם", והוסיף כי "החיים בכלא אינם תורמים לאריכות ימים".