בנו של שר הבריאות האמריקני נלחם באוקראינה - וכעת מבוקש ברוסיה

קונור קנדי, בנו בן ה-32 של שר הבריאות האמריקני רוברט קנדי ג'וניור, הפך כעת למבוקש ברוסיה, כמעט ארבע שנים לאחר שהתגייס ללחימה לצד אוקראינה.

בית משפט במוסקבה הורה על מעצרו בהיעדרו, לאחר שהרשויות הרוסיות האשימו אותו בהשתתפות בלחימה כשכיר חרב לצד הכוחות האוקראיניים. אם ייעצר ויורשע ברוסיה, הוא צפוי לעונש של שבע עד עשר שנות מאסר.

הסיפור החל זמן קצר לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה. קנדי, שלא היה בעל ניסיון צבאי קודם, החליט להתגייס ללגיון הבינלאומי של אוקראינה.

"כששמעתי על הלגיון הבינלאומי של אוקראינה, ידעתי שאני הולך, ולמחרת כבר הגעתי לשגרירות כדי להתגייס", כתב לאחר מכן.

קונור עם אביו רוברט קנדי ג'וניורצילום: רשתות חברתיות

באותו קיץ הוא היה אמור לעבוד במשרד עורכי דין, אך ביטל את התוכנית והודיע למשפחתו שהוא הולך לעשות "משהו אחר". הוא ביקש שלא ישאלו אותו על כך.

הוריו הבינו רק מאוחר יותר היכן הוא נמצא. אביו סיפר כי החשדות החלו לאחר שראה חיובים בכרטיס האשראי של בנו בפולין ולאחר מכן באוקראינה. בהדרגה התברר לו שקונור נמצא באזור מלחמה.

קנדי ניסה לשמור בסוד גם את זהותו. לדבריו, רק אדם אחד בארצות הברית ידע היכן הוא נמצא, ורק אדם אחד באוקראינה ידע את שמו האמיתי.

לאחר שהתגייס, נשלח קנדי לחזית באזור חרקוב שבצפון-מזרח אוקראינה, שם שירת במשך כחודשיים וחצי.

"לא היה לי שום ניסיון צבאי", סיפר על התקופה. לדבריו, הוא לא היה לוחם מיומן במיוחד, אך היה בעל כושר גופני, יכולת לשאת ציוד כבד ונכונות ללמוד במהירות.

לאחר שחזר לארצות הברית, סיפר על התקופה באוקראינה וכתב כי היה מוכן לקחת את אותם סיכונים שוב. "אהבתי להיות חייל, יותר ממה שציפיתי. זה מפחיד. אבל החיים פשוטים, והתגמול על מציאת אומץ ועשיית טוב הוא עצום", כתב.

בתחילה אביו הגיב בכעס כשגילה שבנו עזב את ארצות הברית והגיע לחזית. אולם למרות חילוקי הדעות ביניהם בנוגע למלחמה, רוברט קנדי ג'וניור אמר בהמשך: "אני מאוד גאה בו".

כעת, כמעט ארבע שנים לאחר שירותו באוקראינה, רוסיה חזרה לפרשה. לפי סוכנות הידיעות הרוסית טאס, קנדי מואשם בהשתתפות של שכיר חרב בסכסוך או בפעילות צבאית.

רוסיה מגדירה זרים שלחמו לצד אוקראינה כשכירי חרב, בעוד אוקראינה טוענת כי אנשי הלגיון הבינלאומי מגויסים כחוק לשורות הכוחות שלה.

קנדי עצמו לא פרסם עד כה תגובה רשמית לצו המעצר. בינתיים הוא ממשיך לעבוד כעורך דין בלוס אנג'לס.