מדהים: נולדה לפני שלנשים הייתה זכות הצבעה, כעת חוגגת 117 תחת 28 ראשי ממשלה

אתל קאטרהאם, שנולדה ב-21 באוגוסט 1909 במהפשייר שבבריטניה, חגגה את יום הולדתה ה-117 שלה בבית אבות בסארי, בדרום-מזרח אנגליה יחד עם בני משפחתה וחבריה. קאטרהאם הפכה לאדם החי המבוגר בעולם באפריל 2025, בעקבות מותה של הברזילאית אנה אינא קאנאבארו לוקאס בגיל 116.

לאורך חייה הארוכים חוותה שתי מלחמות עולם, את משבר הטילים בקובה, הנחיתה הראשונה על הירח ונפילת חומת ברלין. היא האדם האחרון ששרד מתקופת שלטונו של המלך אדוארד השביעי, והספיקה לחיות תחת שישה מלכים (אדוארד השביעי, ג'ורג' החמישי, אדוארד השמיני, ג'ורג' השישי, אליזבת השנייה וצ'ארלס השלישי) ו-28 ראשי ממשלה בריטים. בספטמבר בשנה שעברה אף זכתה לפגוש את המלך צ'ארלס השלישי.

קאטרהאם, שהפסיקה לנהוג בגיל 97 ושרדה את נגיף הקורונה בשנת 2020, שיתפה בדברים שפורסמו ב"דיילי מייל", כי הסוד לריצת מרתון החיים הזו טמון בכך שהיא "לעולם לא מתווכחת עם איש, מקשיבה ועושה מה שאני אוהבת". לדבריה, לאחר שגרה בהודו, הונג קונג וג'יברלטר לצד בעלה המנוח נורמן קאטרהאם (שהלך לעולמו ב-1976), ההבנה המרכזית שלה היא ש"רכוש לא משנה בכלל בסוף – כל מה שצריך זה מישהו שישגיח עליך".

היא הייתה השנייה מבין שמונה ילדים, ואחת מאחיותיה, גלדיס בבילאס, הגיעה לגיל מאה, לאחר שנולדה בשנת 1897 וחיה עד גיל 104. נתון מעניין נוסף. כאשר נולדה גברת קאטרהאם, נשים טרם קיבלו את הזכות להצביע בבחירות. שתי בנותיה ג'ם ואן כבר לא בחיים.

"היה לי יום מקסים של חגיגה עם המשפחה והחברים שלי, ואני מצפה לראות מה השנה הבאה תביא" סיכמה את יום ההולדת.