שלי יחימוביץ’ חשפה שחלתה בסרטן הלבלב: גילוי מוקדם עשוי לשנות את התמונה

הפוליטיקאית לשעבר שלי יחימוביץ’ חשפה כי לפני כשמונה חודשים אובחן אצלה גידול סרטני בלבלב. לדבריה, הגידול התגלה בשלב מוקדם, ללא גרורות, והיא עברה ניתוח להסרתו. מאז היא נמצאת במעקב ומקבלת טיפול כימותרפי במטרה להפחית את הסיכון לחזרת המחלה.

החשיפה האישית שלה מפנה זרקור לאחד מסוגי הסרטן המאתגרים ביותר ברפואה. סרטן הלבלב מתגלה פעמים רבות בשלב מתקדם, בין היתר משום שבתחילת המחלה הוא עלול לגרום למעט מאוד תסמינים. כאשר הוא מתגלה בשלב שבו ניתן להסירו בניתוח, אפשרויות הטיפול והסיכוי לשליטה ממושכת במחלה משתפרים באופן משמעותי.

ד”ר אסנת רזיאל, מנהלת המרכז הרב־תחומי, אסיא מדיקל, אסותא רמת החייל מסבירה. יחימוביץ’ כתבה כי הגידול התגלה ללא גרורות והיא נותחה מיד. לדבריה, בדיקות CT שבוצעו לאחר הניתוח לא הראו עד כה סימנים לחזרת הגידול.

זהו פרט משמעותי במיוחד בסרטן הלבלב

במקרים רבים המחלה מאובחנת רק לאחר שכבר התפשטה מחוץ ללבלב. לעומת זאת, כאשר הגידול ממוקם וניתן להסרה מלאה בניתוח, קיימת אפשרות לטיפול שמטרתו ריפוי. עם זאת, גם לאחר ניתוח מוצלח קיים סיכון להישנות המחלה. לכן במקרים המתאימים ניתן טיפול כימותרפי משלים לאחר הניתוח.

זה גם מסביר מדוע בדיקות הדמיה תקינות לאחר הניתוח אינן בהכרח סיבה להפסיק את הטיפול. הכימותרפיה נועדה בין היתר לפגוע בתאי סרטן מיקרוסקופיים שעלולים להישאר בגוף ואינם נראים בבדיקות ההדמיה.

מדוע סרטן הלבלב נחשב למחלה מאתגרת?

הלבלב נמצא עמוק בחלל הבטן וממלא שני תפקידים מרכזיים. הוא מייצר אנזימים המשתתפים בעיכול המזון, ובמקביל מפריש הורמונים חשובים, ובהם אינסולין וגלוקגון, המשתתפים בוויסות רמות הסוכר בדם.

מרבית מקרי סרטן הלבלב הם מסוג אדנוקרצינומה של צינורות הלבלב, Pancreatic Ductal Adenocarcinoma או PDAC. אחד הקשיים המרכזיים הוא שהגידול יכול להתפתח במשך תקופה בלי לגרום לתסמינים ברורים. אין כיום בדיקת סקר שגרתית ומוכחת לכלל האוכלוסייה, כפי שקיימת למשל בסרטן השד או בסרטן המעי הגס. לכן חלק ניכר מהחולים מאובחנים רק כאשר המחלה כבר מתקדמת.

אילו סימנים יכולים להופיע?

חשוב להדגיש כי רוב התסמינים האפשריים אינם ייחודיים לסרטן הלבלב, וברוב האנשים הם נגרמים מסיבות אחרות. עם זאת, כדאי לפנות לבירור רפואי כאשר מופיעים תסמינים חדשים, מתמשכים או בלתי מוסברים כגון:

• צהבת בעור או בלחמיות העיניים.
• שתן כהה או צואה בהירה.
• כאב מתמשך בבטן העליונה או בגב.
• ירידה בלתי מוסברת במשקל.
• אובדן תיאבון.
• בחילות או הפרעות עיכול מתמשכות.
• עייפות משמעותית.
• הופעה חדשה של סוכרת, במיוחד בגיל מבוגר ובשילוב ירידה במשקל.

אין פירושו של אחד מהסימנים האלה שקיים סרטן לבלב. המשמעות היא שכאשר שינוי חדש אינו חולף, יש מקום לבדוק אותו ולא להתעלם ממנו.

מדוע ניתוח חשוב כל כך?

כאשר הגידול מוגבל וניתן לכריתה, ניתוח הוא אחד המרכיבים המרכזיים בטיפול שמטרתו ריפוי. סוג הניתוח תלוי במיקום הגידול. גידולים הנמצאים בראש הלבלב עשויים לדרוש ניתוח מורכב המכונה Whipple. בגידולים הממוקמים בגוף או בזנב הלבלב ניתן לבצע כריתה של החלק המרוחק של הלבלב, ולעיתים מוסר גם הטחול.

ההחלטה מתקבלת על ידי צוות רב-תחומי ובהתאם למיקום הגידול, מעורבות כלי דם, מצב בלוטות הלימפה, נוכחות או היעדר גרורות ומצבו הכללי של המטופל.

למה נותנים כימותרפיה גם לאחר שהגידול הוסר? זו אחת השאלות החשובות שעולות מהסיפור של יחימוביץ’.

ניתוח יכול להסיר את הגידול שניתן לראות, אך אינו יכול להבטיח שלא נותרו בגוף תאים סרטניים מיקרוסקופיים. לכן טיפול משלים לאחר ניתוח נועד להפחית את הסיכון להישנות המחלה. בחירת הטיפול תלויה במאפייני הגידול, במצב הבריאותי וביכולת לעמוד בטיפול.

הטיפול יכול להיות מאתגר ולגרום לעייפות, בחילות, ירידה בתיאבון, הפרעות במערכת העיכול, ירידה בספירות הדם ותופעות נוספות. התאמת הטיפול ומעקב צמוד מאפשרים במקרים רבים להתמודד טוב יותר עם תופעות הלוואי.

מהם גורמי הסיכון לסרטן הלבלב?

ברוב המקרים לא ניתן להצביע על גורם יחיד שגרם למחלה. עם זאת, ידועים מספר גורמים הקשורים לעלייה בסיכון, ובהם גיל, עישון, דלקת לבלב כרונית, היסטוריה משפחתית של סרטן הלבלב ותסמונות גנטיות מסוימות.

גם השמנה וסוכרת מסוג 2 נקשרו במחקרים לעלייה בסיכון לסרטן הלבלב. אין משמעות הדבר שכל אדם עם השמנה או סוכרת נמצא בסיכון גבוה לפתח את המחלה, אלא שמדובר בחלק ממכלול גורמי הסיכון.

בחלק מהחולים יש חשיבות גם לייעוץ ולבדיקות גנטיות. זיהוי שינוי תורשתי מסוים עשוי להיות רלוונטי הן לבחירת הטיפול והן להערכת הסיכון בקרובי משפחה.

האם אפשר לבצע בדיקות לגילוי מוקדם?

באוכלוסייה הכללית אין כיום המלצה לבצע CT, MRI או בדיקות דם תקופתיות רק כדי לחפש סרטן לבלב באנשים ללא תסמינים וללא סיכון מיוחד.

המצב שונה אצל אנשים הנמצאים בסיכון גבוה במיוחד בגלל רקע משפחתי משמעותי או מוטציות גנטיות מסוימות. אצלם ניתן לשקול תוכניות מעקב ייעודיות במרכזים המתמחים בכך, באמצעות MRI/MRCP ו/או אולטרסאונד אנדוסקופי.

המפתח הוא לא לבצע בדיקות מיותרות לכל אדם, אלא לזהות מי באמת משתייך לקבוצת סיכון המצדיקה מעקב.

גילוי מוקדם משנה את נקודת הפתיחה

הסיפור של שלי יחימוביץ’ אינו מאפשר כמובן להסיק מה יהיה מהלך המחלה האישי שלה. פרוגנוזה של אדם מסוים תלויה בפרטים רפואיים רבים שאינם ידועים לציבור. אבל הוא ממחיש נקודה רפואית חשובה מאוד: בסרטן הלבלב, לשלב שבו מתגלה המחלה יש משמעות גדולה.

כאשר המחלה מתגלה לפני הופעת גרורות וכאשר ניתן להסיר את הגידול בניתוח, נפתחות אפשרויות טיפול שאינן קיימות בחלק מהמקרים המתגלים בשלב מתקדם.

יחימוביץ’ עצמה תיארה גישה פרקטית מאוד לטיפול. היא ממשיכה בפעילות ככל שמתאפשר לה, עוברת את הטיפולים הנדרשים ומדגישה את אמונה ברפואה המודרנית ואת הערכתה לצוותים המטפלים בה באיכילוב ובכללית.

החשיפה שלה היא גם תזכורת לכך שמאחורי המושג “סרטן הלבלב” קיימים מצבים רפואיים שונים מאוד. מחלה מקומית שניתנת לניתוח אינה זהה למחלה גרורתית, ולכן אין להסיק מנתוני הישרדות כלליים באינטרנט על סיכוייו של אדם מסוים.

שאלות ותשובות: האם ניתן לרפא סרטן לבלב?

כן. בחלק מהחולים שבהם המחלה מתגלה בשלב מוקדם וניתנת להסרה בניתוח, הטיפול ניתן במטרה להגיע לריפוי. עם זאת, גם לאחר ניתוח קיים סיכון להישנות ולכן בדרך כלל נדרש טיפול ומעקב נוספים.
אם בדיקת CT תקינה לאחר הניתוח, מדוע צריך כימותרפיה? משום שהדמיה אינה יכולה לזהות בהכרח מספר קטן מאוד של תאים סרטניים. הטיפול המשלים נועד להפחית את הסיכון שתאים כאלה יגרמו בעתיד להישנות המחלה.

האם יש בדיקת דם לגילוי מוקדם של סרטן הלבלב?

אין כיום בדיקת דם אחת שהוכחה כבדיקת סקר יעילה לכלל האוכלוסייה. הסמן CA 19-9 יכול לסייע במצבים מסוימים במעקב ובניהול המחלה, אך אינו מתאים לבדו כבדיקת סקר לאנשים בריאים.

האם כל אדם צריך לעבור בדיקות לגילוי מוקדם?

לא. מעקב ייעודי נשקל בעיקר באנשים הנמצאים בסיכון גבוה על רקע גנטי או משפחתי.

מה המסר החשוב ביותר?

לא להיכנס לחרדה מכל כאב בטן או ירידה במשקל, אך גם לא להתעלם משינוי חדש ומתמשך. בסרטן הלבלב, כמו במחלות ממאירות רבות, אבחון בשלב מוקדם עשוי לשנות באופן משמעותי את אפשרויות הטיפול.