פריצת דרך בחקר הסרטן: הדסה בחזית הניסוי בחיסון האישי נגד מלנומה

פריצת דרך משמעותית בחקר הסרטן, עם מעורבות ישראלית ובה גם של בית החולים הדסה עין כרם: חברות מודרנה ומרק הודיעו על תוצאות חיוביות בניסוי שלב 3 בטיפול מותאם אישית נגד מלנומה, המבוסס על טכנולוגיית mRNA. מדובר בפעם הראשונה שבה טיפול סרטני אישי המבוסס על הטכנולוגיה מגיע לתוצאות חיוביות בניסוי רחב בשלב זה.

הניסוי הבינלאומי, שבו השתתפו יותר מ־1,100 חולי מלנומה בסיכון גבוה לאחר שהגידול הוסר בניתוח, נערך גם בישראל. הדסה עין כרם הייתה בין ארבעת בתי החולים הישראליים שהשתתפו במחקר, לצד בילינסון, שיבא והעמק. ישראל הייתה מהמדינות הראשונות שבהן נפתח המחקר, ועשרות מטופלים ישראלים קיבלו במסגרתו את הטיפול החדש. בניגוד לחיסון רגיל המיוצר באופן זהה עבור אוכלוסייה רחבה, במקרה הזה מדובר בטיפול שנבנה במיוחד עבור כל מטופל. לאחר הסרת הגידול מתבצע ריצוף גנטי שלו, שמאפשר לזהות את המוטציות הייחודיות לתאי הסרטן. על בסיס המידע הזה מיוצר עבור המטופל טיפול mRNA אישי, שנועד "ללמד" את מערכת החיסון לזהות את המאפיינים הייחודיים של הגידול ולפעול נגד תאים הנושאים אותם.

הטיפול ניתן בשילוב עם התרופה האימונותרפית קיטרודה. לפי התוצאות הראשוניות שפרסמו החברות, השילוב השיג את יעדי המחקר והביא לשיפור מובהק במניעת חזרת המחלה ובהפחתת הסיכון להופעת גרורות מרוחקות, בהשוואה לטיפול בקיטרודה בלבד.

דר' יונתן כהןצילום: באדיבות המצלם

ד"ר יונתן כהן, מנהל היחידה למחקרים קליניים במכון האונקולוגי בבית החולים הדסה עין כרם, התייחס למשמעות פריצת הדרך. לדבריו, אחת ההבטחות המרכזיות של הטכנולוגיה היא האפשרות ליצור זיכרון חיסוני ארוך טווח: מערכת החיסון אינה רק תוקפת את תאי הסרטן בזמן הטיפול, אלא עשויה לזכור את המאפיינים שלהם ולהמשיך לזהותם גם בהמשך, ובכך לסייע בהגנה מפני חזרת המחלה לאורך שנים. המשמעות עשויה להיות רחבה הרבה מעבר למלנומה. אותה תפיסה של התאמת טיפול למאפיינים הגנטיים הייחודיים של הגידול נבחנת כבר כיום במחקרים קליניים גם בסוגים נוספים של סרטן, ובהם סרטן הריאה וממאירויות נוספות.

לצד האופטימיות, הנתונים המלאים של ניסוי שלב 3 עדיין צפויים להתפרסם ולהיבחן, ובהמשך יידרש גם הליך מול הרשויות הרגולטוריות. עם זאת, התוצאות הנוכחיות מסמנות צעד משמעותי בדרך לאפשרות שטכנולוגיית mRNA, שהתפרסמה בעולם בזכות חיסוני הקורונה, תהפוך לכלי מרכזי גם ברפואה האונקולוגית המותאמת אישית.