חוקרים מצאו שוקולד בכלים מלפני 1,000 שנה

חוקרים גילו שרידי קקאו בתוך כלי חרס ששימשו לפני כ-1,000 שנה באזור שבו נמצאת כיום מדינת ג'ורג'יה בארה"ב. הממצא מספק עדות לכך שתושבי האזור צרכו קקאו מאות שנים לפני הגעת האירופים ליבשת. כך דווח באתר Ars Technica בעקבות מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי PLOS ONE.

הממצאים התגלו בשברי כלי חרס שנותרו מסעודה שנערכה במאה ה-11 בעיר הילידית העתיקה אטווה (Etowah), מצפון לאזור שבו נמצאת כיום אטלנטה.

הארכיאולוג אדם קינג מאוניברסיטת דרום קרוליינה ועמיתיו מצאו על החלק הפנימי של הכלים שרידים של DNA עתיק מעץ הקקאו. פולי העץ הם חומר הגלם שממנו מיוצר שוקולד.

התגלית הפתיעה את החוקרים מכיוון שעצי קקאו גדלים באזורים טרופיים בלבד. עצי הקקאו הקרובים ביותר לאטווה נמצאו במרחק של לפחות 3,000 קילומטרים, באזור מרכז אמריקה.

בבדיקות קודמות נמצאו בכלים חומרים כימיים שיכולים להופיע בקקאו, אך גם בצמח מקומי שהיה נפוץ באזור. בדיקת ה-DNA החדשה היא שאישרה כי לפחות חלק מהמשקה או המזון שהיה בכלים אכן הכיל קקאו.

לפי החוקרים, מדובר בעדות הראשונה לכך שלתושבי אטווה ולתרבות המיסיסיפית היו קשרי מסחר שהגיעו עד לעולם המאיה. עדיין לא ברור אם הקקאו הועבר ישירות לאורך אלפי קילומטרים או עבר בין מספר רשתות מסחר בדרך.

הממצא פורסם בכתב העת המדעי PLOS ONE, ולדברי החוקרים הוא עשוי לסייע להבין טוב יותר את רשתות המסחר הרחבות שחיברו בין תרבויות שונות בצפון ובמרכז אמריקה לפני כאלף שנה.