המלחמה מתארכת: ארה"ב תשאיר 50 אלף חיילים במזרח התיכון אל תוך 2027

חצי שנה לאחר תחילת המערכה האמריקנית מול איראן, שר ההגנה של ארצות הברית, פיט הגסת', מאריך את פריסת הכוחות באזור אל תוך שנת 2027. המהלך מנוגד להבטחותיו המוקדמות של הגסת' למכה מהירה ומכרעת, ונועד להותיר בידי הנשיא דונלד טראמפ אפשרויות פעולה נרחבות. כיום פועלים באזור כ-50,000 חיילים אמריקנים, לצד 19 ספינות מלחמה, יחידות הגנה אווירית, טייסות קרב וצנחנים מהדיוויזיה המוטסת ה-82.

הנוכחות הצבאית המורחבת מאפשרת לארצות הברית להמשיך ליירט טילים, להגן על ספינות מסחר ולקיים את המצור על נמלי איראן. בחודש שעבר הוצגו לטראמפ אפשרויות התקפיות חדשות, בהן החרפת התקיפות האוויריות, משלוח כוחות קרקע להשתלטות על איים איראניים סמוך למצר הורמוז, והפצצת מתקן מבוצר בשם "הר המכוש" שעשוי לשמש לפעילות גרעינית חשאית.

הוול סטריט ג'ורנל מדווח, כי חרף ההיערכות הצבאית, טראמפ דן בפרטיות עם יועציו על האפשרות להכריז על סיום המלחמה, מתוך אמונה כי הלחץ הכלכלי יכריע את טהראן. "אני אוהב את המיקום שלנו עכשיו הרבה יותר, עם שליטה כמעט מלאה במצר הורמוז והכלכלה שלהם שקורסת לחלוטין", כתב הנשיא ברשתות החברתיות. "הם רק מושכים את הבלתי נמנע. מתי העם האיראני יתקומם ויילחם?". אתמול הוסיף הנשיא כי הצבא מוכן לתקוף בכל עת: "אנחנו רואים כל מה שהם עושים. הם לא יכולים ללכת לשירותים בלי שנראה את זה".

יועציו של הנשיא מזהירים כי הסלמה נוספת עלולה לפגוע בסיכויי המפלגה הרפובליקנית בבחירות אמצע הכהונה בנובמבר, אך טראמפ הבהיר כי אינו שוקל השלכות אלקטורליות.

הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי בשטח, הארכת הפריסה יוצרת עומס כבד על הלוחמים. לוח זמני הפריסה של יחידות ההגנה האווירית הוארך מ-9 ל-12 חודשים, וחלקן שוהות באזור כבר יותר משנה. ברמה הימית, ארצות הברית מפעילה שתי נושאות מטוסים ו-13 משחתות.

בשל הלחימה, הצי אינו יכול לחדש אספקה במזרח התיכון ונאלץ להסתמך על האי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי. מצב זה הוביל לירידה חדה בקבלת דואר, חבילות וזמן מנוחה מחוץ לספינות עבור המלחים. במכתב שנשלח למשפחות חיילי הדיוויזיה המוטסת ה-82 נכתב בהקשר זה: "אנו לא חולקים זאת בקלות ראש, ואנו מבינים ששירות ארוך יותר מכביד מאוד על כל בית".