מחקר חושף: גם בירה אחת ביום יכולה לגרום לסרטן קטלני

מחקר חדש מצביע על קשר משמעותי בין צריכת אלכוהול לבין תמותה ממספר סוגי סרטן, כאשר החוקרים מדגישים כי הסיכון עשוי לעלות כבר בצריכה שנראית מתונה יחסית.

המחקר, שפורסם בכתב העת The Lancet Regional Health – Americas, בחן נתונים מארה"ב לאורך התקופה שבין 1990 ל-2023. לפי הממצאים, מספר מקרי המוות השנתיים מסרטן הקשורים לאלכוהול יותר מהכפיל את עצמו בתקופה זו – מ-11,361 מקרי מוות ל-23,126.

לדברי ד"ר צ'ינמאי ג'אני, המחבר הראשון של המחקר, אף שהתמותה הכללית מסרטן ירדה, שיעור מקרי המוות מסרטן שניתן לייחס לאלכוהול עלה ביותר מ-58% בקרב בני 20 ומעלה במהלך 33 השנים שנבדקו.

אחת הנקודות המרכזיות במחקר היא שכמות האלכוהול הנדרשת כדי להעלות את הסיכון אינה גדולה. לדברי ג'אני, מדובר בכמשקה סטנדרטי אחד ביום, מדי יום. בארה"ב משקה סטנדרטי מוגדר כ-355 מ"ל בירה רגילה, כ-148 מ"ל יין או כ-44 מ"ל משקה חריף.

הקשר נמצא במספר סוגי סרטן, ובהם סרטן הכבד, המעי הגס והחלחולת, הקיבה, הלבלב, וכן גידולים באזור הראש והצוואר והוושט.

ההשפעה אינה זהה בכל קבוצות הגיל והמגדר. בקרב גברים בני 55 ומעלה נרשמה העלייה המשמעותית ביותר בשיעור התמותה הקשור לאלכוהול – כמעט 24% לאורך התקופה. אצל גברים, סרטן הכבד היה בעל הקשר החזק ביותר לאלכוהול, ואחריו סרטן הוושט והמעי הגס.

בקרב נשים בגיל 55 ומעלה, הגורם המוביל היה הסרטן הנפוץ ביותר אצל נשים, ואחריו סרטן הכבד והמעי הגס. החוקרים ציינו כי עבור נשים וגברים צעירים יותר נדרשת כמות קטנה יותר של אלכוהול כדי להעלות את הסיכון ביחס לגברים מבוגרים יותר.

לפי המכון הלאומי לסרטן בארה"ב, אלכוהול מתפרק בכבד לאצטאלדהיד, חומר שעלול לפגוע ב-DNA ולהפריע לתיקונו. בנוסף, צריכת אלכוהול עלולה לגרום לעקה חמצונית ולדלקת, ולהחליש תאים באזור הפה והגרון.

האלכוהול גם משפיע על רמות הורמונים, ובהם אסטרוגן, וכן מפריע לפירוק ולספיגה של רכיבים תזונתיים מסוימים הקשורים להפחתת הסיכון לסרטן.

הקרדיולוג ד"ר אנדרו פרימן, שלא היה מעורב במחקר, אמר כי המדע המודרני ממשיך לערער את התפיסה שלפיה שתייה יומיומית מתונה היא בהכרח חסרת סיכון, וכי הסיכונים הקשורים לצריכת אלכוהול זקוקים להכרה רחבה יותר.

מנגד, המועצה האמריקנית למשקאות חריפים, המייצגת את התעשייה, דחתה את הטענה שלפיה אין רמת צריכה בטוחה, וטענה כי המחקר אינו תומך במסקנה זו וכי הקשר בין אלכוהול לבריאות מורכב יותר.

החוקרים עצמם מדגישים כי המחקר אינו קובע שיש להפסיק לחלוטין לשתות אלכוהול, אך המסר שלהם ברור: הפחתת צריכת האלכוהול לרמה הנמוכה ביותר האפשרית תהיה טובה יותר לבריאות.