למה הריאות מתחילות להזדקן כבר בשנות ה־20?

מחקר חדש מאוניברסיטת קנזס, שפורסם השבוע, מצא במודל מעבדתי כי בריכוזים גבוהים, ויטמין E ו־CBD תוספים שנמצאים בחלק ממוצרי האידוי, שינו את התכונות של הסורפקטנט, שכבה שמצפה את נאדיות הריאה ועוזרת להן להישאר יציבות במהלך הנשימה. המשמעות היא הפרעה לאחד המנגנונים שמאפשרים לנאדיות להתרחב ולהתכווץ שוב ושוב בכל נשימה.

ד"ר איגור קיסל מומחה בשיקום נשימתי בבית החולים השיקומי אינטגרטיבי מדיקל קר מסביר.

הריאות מתמודדות עם חשיפות כאלה דווקא כאשר השעון שלהן כבר מתחיל לנוע בכיוון ההפוך. בניגוד למה שאולי נדמה, תפקוד הריאות לא נשאר בשיאו עד גיל מבוגר: הוא מגיע לשיא כבר בתחילת שנות ה־20, ולאחר מכן מתחילה ירידה הדרגתית. אצל אדם בריא התהליך איטי, אבל עישון, זיהום אוויר וחשיפות מזיקות עלולים להאיץ אותו. אז מה בדיוק משתנה בריאות עם השנים, ומה אפשר לעשות כדי לשמור על תפקודן?.

איך הריאות מזדקנות

הריאות מורכבות ממיליוני נאדיות אוויר זעירות (אלבאולי). עם השנים משתנים המבנה והאלסטיות של הריאה ושל בית החזה. השרירים המשתתפים בנשימה, ובהם הסרעפת והשרירים הבין־צלעיים, עלולים לאבד בהדרגה כוח ומסת שריר. גם דופן בית החזה נעשית נוקשה יותר. השינויים האלה מפחיתים בהדרגה את הרזרבה הנשימתית, ולכן הם מורגשים תחילה בעיקר בזמן מאמץ.

אצל אדם בריא ולא מעשן, השינוי בתפקוד הריאות בשנות ה־30 וה־40 בדרך כלל קטן מכדי שיורגש בחיי היומיום. לעומת זאת, עישון מתמשך וחשיפה ממושכת למזהמי אוויר או לאבק ולחומרים מזיקים בעבודה עלולים להאיץ את הירידה. עם זאת, הזדקנות תקינה אינה אמורה לגרום לקוצר נשימה משמעותי בפעילות רגילה.

למה לא מרגישים שהריאות מזדקנות? - לריאות יש יכולת גדולה יותר מזו שאנחנו צריכים בחיי היומיום. כשאנחנו יושבים, הולכים או מבצעים פעילות רגילה, אנחנו משתמשים רק בחלק ממנה. לכן גם כשהיכולת של הריאות מתחילה לרדת בהדרגה, בדרך כלל לא מרגישים בכך. רק כשהגוף דורש יותר, למשל בריצה, בעלייה במדרגות או בזמן מחלה, הירידה יכולה להיות מורגשת יותר.

איך שומרים על בריאות הריאות לאורך השנים

אי אפשר לעצור את הזמן, אבל אפשר להפחית גורמי סיכון ולשמור על הכושר ועל הרזרבה הנשימתית:

פעילות גופנית סדירה: הליכה מהירה, שחייה, רכיבה על אופניים או פעילות אירובית אחרת משפרים את הכושר הלב־ריאתי ואת יעילות השרירים. האימון אינו "מחדש" את הריאה ואינו מונע כל ירידה הקשורה לגיל, אך הוא מסייע לשמור על יכולת תפקודית טובה יותר.

תרגילי נשימה: נשימה סרעפתית יכולה להיות כלי מועיל להרפיה, לשליטה בדפוס הנשימה ובחלק מתוכניות השיקום הנשימתי. אין הוכחה שהיא שומרת על גמישות נאדיות האוויר או עוצרת את הזדקנות הריאה.

שמירה על תנועה ויציבה: ישיבה ממושכת וכפופה עלולה להגביל זמנית את התרחבות בית החזה. הפסקות תנועה, פעילות גופנית ויציבה נוחה מאפשרות נשימה חופשית יותר. חשוב לומר כי הן לא טיפול במחלת ריאות.

הימנעות מעישון אקטיבי ופסיבי: זהו אחד הצעדים החשובים ביותר להגנה על הריאות. הפסקת עישון מאטה את הירידה המואצת בתפקוד הריאה ומפחיתה את הסיכון למחלות נשימה, למחלות לב וכלי דם ולסרטן.

מתי כדאי לפנות לבדיקה?

נזק לריאה עלול להיות בלתי הפיך, ולכן חשוב לא להתעלם מקוצר נשימה חדש או מחמיר, משיעול יבש ממושך או מירידה בלתי מוסברת ביכולת המאמץ. במקרים כאלה מומלץ לפנות לרופא, שיחליט בהתאם לתסמינים ולגורמי הסיכון אילו בדיקות נדרשות. בדיקות תפקודי ריאות עשויות להיות חלק מהבירור, אך אין המלצה לבצע ספירומטריה באופן שגרתי לכל אדם ללא תסמינים רק בשל גילו.