איראן פיקחה מקרוב: החות'ים השתלטו על מצר באב אל מנדב

המורדים החות'ים בתימן השלימו השתלטות על מצר באב אל מנדב הקריטי לכלכלה העולמית, לאחר שבלילה פתחו במתקפה קרקעית שבה כבשו שטחים נרחבים בחופי דרום מערב תימן. לפי דיווחים בסוכנויות הידיעות רויטרס ו-AFP, החות'ים הגיעו לעיירת החוף דובאב וכוחות הממשלה התימנית נסוגו מהאי האסטרטגי פרים (מאיון) הממוקם במרכז הכניסה למצר. בנוסף, החות'ים כבשו את עיר הנמל אל מוחא ואת לפחות אחד מאיי חניש, ושיגרו טילים וסירות לוחמים לעבר האי זוקר.

הפעולה של החות'ים התבצעה בהכוונה ישירה של משמרות המהפכה של איראן. שני מקורות איראניים מסרו לרויטרס כי טהרן הורתה לחות'ים להסלים את התקפותיהם והבטיחה להם מימון ונשק, בעוד דיפלומט אזורי ציין כי בכירים במשמרות המהפכה נסעו לתימן כדי לפקח על התקיפות. מקורות צבאיים תימניים העריכו כי המאמץ האיראני מונהג על ידי עבדולראזה שחלאי, מפקד בכיר בכוח קודס השוהה בתימן. בעקבות ההתפתחויות, משרד החוץ האיראני מסר בלילה כי עמדתו נותרה איתנה לכבד את עצמאות תימן ולסיים את המצור, והדגיש את הצורך בחידוש הדיאלוג.

מוקדם יותר דיווחנו כי בעקבות הבליץ החות'י, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן התקשר פעמיים לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ והפציר בו לתקוף את החות'ים, אך טראמפ סירב. גורמים אמריקנים הבהירו כי הממשל לא מתכוון בינתיים לפעול צבאית באופן ישיר נגד המורדים, והנחייתו של טראמפ היא להשאיר את הכוחות ממוקדים באיראן ובמצר הורמוז. במקביל להחלטה שלא לצאת למבצע צבאי, אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום), הגיע לסעודיה לפגישות תיאום דחופות, וכ-200 אנשי צבא אמריקנים בשטח יספקו לסעודיה מודיעין ונתוני איכון מטרות בלבד.

בכיר בממשל טראמפ הדגיש את עדיפויות הוושינגטון: "ארצות הברית מתמקדת בהגנה על האינטרסים המרכזיים של ביטחונה הלאומי כהבטחת חופש השיט בים האדום תוך העצמת שותפותינו האזוריות להוביל בניהול ובפתרון אתגרי הביטחון האזוריים". לדבריו, ארה"ב נמצאת בדיאלוג מתמשך עם סעודיה וממשלת הרפובליקה של תימן. הבקשה הסעודית הנוכחית להפעיל את ארה"ב מהווה תפנית חדה לעומת חודש יולי, אז הבהירה ריאד לוושינגטון שהיא מסוגלת להתמודד עם החות'ים בכוחות עצמה, לאחר שמנעה נחיתת מטוס איראני בצנעא.

השתלטות בעלי בריתה של איראן על מצר באב אל מנדב, המחבר בין אסיה לאירופה דרך הים האדום ותעלת סואץ, מתרחשת בזמן שמצר הורמוז כבר חסום על ידי איראן מזה חודשים ארוכים מאז תחילת המלחמה בסוף פברואר. החשש המרכזי הוא שהשליטה בבאב אל מנדב תחריף את הטלטלה בשוק האנרגיה, ובעקבות האירועים זינק מחיר הנפט הגולמי ב-5% נוספים, כאשר מחיר חבית מסוג ברנט הגיע ל-106 דולר. שליטה זו צפויה גם לחזק את עמדת המיקוח של איראן במשא ומתן מול טראמפ במטרה להביא להסרת המצור האמריקני.