27 מיליון דולר: מייסדת ג'ונקו הודתה בהונאת משקיעים בהיקף עצום

עילית רז (40), המייסדת והמנכ"לית לשעבר של חברת הבינה המלאכותית הישראלית ג'ונקו (Joonko), הודתה אמש בהונאת ניירות ערך בבית משפט פדרלי בניו יורק. משרד המשפטים האמריקאי מסר כי רז רימתה קרנות הון סיכון ומשקיעים פרטיים במטרה לגייס כ-27 מיליון דולר, תוך שימוש בהצהרות בנק מזויפות ונתוני הכנסות שקריים. גזר דינה יינתן בהמשך על ידי השופט אלווין הלרשטיין.

על פי כתב האישום, רז הציגה מצגי שווא שאפשרו לה לגייס 10 מיליון דולר ביוני 2021 ועוד 17 מיליון דולר ביוני 2022. היא טענה בפני המשקיעים כי החברה חתומה על חוזים עם חברות ענק עולמיות, בהן חברת אשראי, מותג ספורט, חברת תיירות מקוונת ומותג אופנת יוקרה. בפועל, חברות אלו מעולם לא היו לקוחות של החברה.

באפריל 2023, כאשר אחד המשקיעים המרכזיים החל לחשוד ודרש הבהרות, שלחה לו רז מסמך בנקאי מזויף שהציג יתרה של יותר מ-5 מיליון דולר, בעוד שהסכום האמיתי בחשבון היה נמוך במיליונים. שבוע לאחר מכן, היא סיפקה לאותו משקיע הזמנות רכש פיקטיביות בעלות חתימות מזויפות בשם לקוחות שלכאורה עבדו עם ג'ונקו, בניסיון להרוויח זמן.

הסטארט אפ ג'ונקו הוקם ב-2016 ופיתח תוכנה מבוססת בינה מלאכותית לקידום גיוון תעסוקתי בארגונים. החברה גייסה לאורך שנותיה 38 מיליון דולר ממשקיעים בולטים והעסיקה בשיאה כ-50 עובדים. התרמית נחשפה ביוני 2023 בעקבות תחקיר פנימי של הדירקטוריון, שמצא פער עצום בין המספר המדווח של 150 לקוחות לבין המציאות. בעקבות הגילוי, רז עזבה את תפקידה, מרבית העובדים פוטרו והחברה נכנסה להליכי פשיטת רגל.

"הונאה כזו פוגעת במשקיעים ומקשה על עסקים יזמיים אחרים לגייס כסף", מסר ג'יימי מקדונלד, התובע מטעם המדינה בניו יורק. "רז שיקרה למשקיעים לגבי היבטים מרכזיים בחברת הסטארט אפ שלה וזייפה מסמכים כדי לתמוך בשקרים אלו, במטרה להשיג השקעות בגובה 27 מיליון דולר. החברה שלה הותירה משקיעים שנפלו קורבן עם הפסדים של מיליוני דולרים".

עוזר מנהל ה-FBI בפועל, ג'יימס ס. בארנאקל ג'וניור, הוסיף: "ההודאה באשמה מבהירה כי הונאת משקיעים ומצג שווא לא יתקבלו על הדעת. בעצם הודאתה, רז הכירה בחומרת מעשיה ובנזק שנגרם למשקיעים. לקורבנות מגיע צדק, וה-FBI ימשיך לפעול כדי להבטיח שהם יקבלו אותו".