תגלית ענק בסעודיה: 110 מיליון טונות של עפרה עשירה במינרלים אסטרטגיים

סעודיה הודיעה על תגלית מינרלים משמעותית במיוחד באזור מדינה: כ-110 מיליון טונות של עפרה המכילה ריכוזים גבוהים של יסודות נדירים, במיוחד יסודות כבדים, ולצדם ריכוזים מבטיחים של אורניום. כך דווח ב-Business Today, על בסיס דיווח של Arab News.

על התגלית הודיע שר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבד אל-עזיז בן סלמאן, במהלך הכנס הכללי של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית בווינה. לדבריו, הממצאים התגלו בעקבות עבודות חיפוש ומחקרים גיאולוגיים בפרויקט ג'בל סעיד שבאזור מדינה.

"עבודות החיפוש והמחקרים הגיאולוגיים בפרויקט ג'בל סעיד במדינה חשפו משאבים מוערכים של כ-110 מיליון טונות של עפרה עם ריכוזים גבוהים של יסודות נדירים, במיוחד היסודות הכבדים, לצד ריכוזים מבטיחים של אורניום", אמר.

אילוסטרציה: עפרת אורניום ומינרלים נדירים במכרה בסעודיהצילום: נעשה בעזרת AI

המשמעות של התגלית חורגת בהרבה מגודלו של המרבץ. יסודות נדירים הם חומרי גלם אסטרטגיים הנדרשים לשורה ארוכה של תעשיות מתקדמות, ובהן אלקטרוניקה, אנרגיה וטכנולוגיות מתקדמות. כיום סין מחזיקה בעמדה דומיננטית במיוחד בשוק העולמי של היסודות הנדירים, ולכן גילוי מקורות חדשים שלהם מקבל גם משמעות כלכלית וגיאופוליטית.

עבור סעודיה, שמחזיקה כבר באחד ממאגרי הנפט הגדולים בעולם, התגלית עשויה לפתוח מקור נוסף של עושר ומשאבים אסטרטגיים מתחת לאדמתה. בשנים האחרונות משקיעה ריאד סכומי עתק בניסיון להפוך את הכרייה לענף מרכזי במשק ולהפחית את התלות ההיסטורית של המדינה בהכנסות מנפט.

גם גילוי האורניום מקבל משמעות מיוחדת לנוכח השאיפות הסעודיות בתחום הגרעין. הממלכה מקדמת תוכנית גרעין אזרחית ומצהירה כי היא מעוניינת לפתח יכולות בתחום בשיתוף עם הקהילה הבינלאומית. אם יתברר כי ניתן להפיק מהממצאים אורניום בכמות ובאיכות מסחריות, הם עשויים בעתיד להפוך למשאב משמעותי עבור התוכנית.

עם זאת, חשוב להבחין בין גודל המרבץ לבין כמות המינרלים שניתן להפיק ממנו. 110 מיליון הטונות שעליהן הודיעה סעודיה הן כמות העפרה הכוללת - ולא 110 מיליון טונות של אורניום או יסודות נדירים. ריאד טרם פרסמה את שיעור האורניום המדויק בעפרה או הערכה לכמות שניתן יהיה להפיק ממנה בפועל.

לכן היקפה הכלכלי הסופי של התגלית עדיין אינו ידוע. אבל עצם הזיהוי של מאגר עפרה בהיקף כזה, המכיל גם יסודות נדירים וגם אורניום, מציב את הממצא כאחת התגליות הבולטות במסגרת הניסיון הסעודי להפוך את אוצרות הטבע שלה להרבה יותר מנפט.