הודאה היסטורית בפנטגון: לארה"ב יש נשק מבצעי בחלל

צבא ארצות הברית הודה לראשונה כי ברשותו כלי נשק בחלל. במהלך כנס של איגוד כוחות האוויר והחלל שנערך ביום שני במרילנד, הצהיר מזכיר חיל האוויר האמריקני טרוי מינקה כי "לארצות הברית יש כעת כלי נשק לבקרת חלל במסלול המסוגלים להגן על כוחות משותפים מפני פעולות עוינות של יריבים". ההכרזה מגיעה בתקופה שבה סין ורוסיה ממשיכות להרחיב את תוכניותיהן הצבאיות מחוץ לכדור הארץ.

מינקה סירב לחשוף את אופי הנשק או את יכולותיו, וציין כי מתן פרטים נוספים "לא ישרת את תפיסת ההרתעה". עם זאת, הוא אישר כי במקביל להאצת הפיתוח של מערכת ההגנה מפני טילים "כיפת הזהב" תחת ממשל טראמפ, קיים כעת "ציוד מוכן לטיסה" שנועד ליירט טילים תוקפים בעודם בחלל. לדבריו, ארצות הברית חייבת להבטיח את יכולתה "לפעול בחופשיות" בחלל, תחום המוגדר כקריטי לביטחונה הצבאי והכלכלי. הדברים תואמים לדוקטרינת חיל החלל האמריקאי, המגדירה פעילויות מסלוליות התקפיות והגנתיות כצורך "כדי להתעלות על יריבים ולשלוט בחלל".

החשיפה האמריקנית מעוררת ביקורת בקרב מומחי אבטחה. קלייטון סווופ, קצין מודיעין לשעבר בסוכנות הביון המרכזית וסגן מנהל פרויקט אבטחת החלל במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים, טען כי הצהרותיו של מינקה "מעורפלות מדי" מכדי להשיג הרתעה יעילה נגד רוסיה וסין. "יריבים יצטרכו לדעת יותר על יכולות ההרס של נשק זה ועל המגבלות שעליהם לחצות לפני שארצות הברית תחליט להשתמש בו", הסביר סווופ.

ויקטוריה סמסון, מנהלת ביטחון ויציבות חלל בארגון סקיור וורלד, העריכה כי הנשק המדובר הוא ככל הנראה מכשיר שיבוש, לאור מדיניות ארצות הברית להימנע משימוש בנשק קינטי היוצר פסולת חלל. היא הזהירה כי ההכרזה עלולה ליצור "מעגל של הסלמה, ובסופו של דבר, צד אחד ישתמש באחד מכלי הנשק הללו". סם לאיר, חוקר במכון לחקר מדיניות חוץ, הוסיף כי חשיפת הנשק תעניק למדינות אחרות "תחמושת פוליטית ותקשורתית" להצדקת הרחבת התוכניות הצבאיות שלהן במסלול.