החימוש הישראלי המדויק עובר לראשונה התאמה למטוס החמקן

רפאל ולוקהיד מרטין עובדות בימים אלה על שילוב ראשון של החימוש הישראלי SPICE 1000 במטוס הקרב F 35, במהלך שעשוי להפוך את המערכת לאחד ממוצרי היצוא המשמעותיים הבאים של התעשייה הביטחונית הישראלית.

העבודה מתבצעת במתקני לוקהיד מרטין בארצות הברית וצפויה, לפי רפאל, להסתיים בתוך חודשים ספורים. בשלב הראשון המטרה היא לאפשר לחיל האוויר הישראלי להפעיל את החימוש ממטוסי האדיר שלו.

SPICE 1000 הוא חימוש אוויר קרקע מדויק במשקל של כ 453 קילוגרם, שמיועד לפגיעה במטרות קבועות ואסטרטגיות ממרחק של יותר מ 120 קילומטר.

לאחר השחרור מהמטוס הוא מסוגל לגלוש לעבר המטרה ולהתביית עליה באמצעות מערכת אלקטרו אופטית ואלגוריתמים להשוואת תמונה. היתרון המרכזי הוא היכולת לפעול גם כאשר אותות GPS משובשים או אינם זמינים.

החימוש כבר נמצא בשירות חיל האוויר הישראלי ומופעל ממטוסי F 15 ו F 16. לפי רפאל, נעשה בו גם שימוש נרחב בפעילות המבצעית באיראן.

המעבר ל F 35 משמעותי במיוחד משום שמדובר באחד ממטוסי הקרב הנפוצים והמתקדמים בעולם. לוקהיד מרטין מציגה כיום מפעילים ורוכשים של המטוס בארצות הברית ובשורה ארוכה של מדינות, ובהן גרמניה, יוון, פינלנד, פולין, איטליה, בריטניה, יפן ואוסטרליה.

מבחינת רפאל, המשמעות העסקית יכולה להיות גדולה בהרבה מהשוק הישראלי. אם SPICE 1000 יקבל את האישורים הנדרשים להפעלה עם F 35, החברה תוכל להציע את החימוש גם לחילות אוויר נוספים שכבר מפעילים את המטוס.

רפאל ולוקהיד מרטין כבר משתפות פעולה במשך שנים סביב משפחת SPICE. ב 2019 חתמו החברות על הסכם לשיווק ופיתוח משותף של SPICE 1000 ו SPICE 2000 עבור השוק האמריקני, וב 2021 הורחב שיתוף הפעולה גם ל SPICE 250.

האתגר המרכזי בשילוב החימוש במטוס החמקן הוא שמירה על היתרונות של ה F 35. נשיאת חימוש בתוך תא הנשק הפנימי מאפשרת למטוס לשמור על חתימת מכ״ם נמוכה, בעוד נשיאת חימוש חיצונית פוגעת ביתרון החמקנות ומגדילה גם את הגרר.

לכן עצם ההתאמה של SPICE 1000 ל F 35 היא הרבה יותר משינוי טכני קטן. היא עשויה להפוך חימוש ישראלי שכבר הוכיח את עצמו מבצעית למוצר שנגיש לעשרות טייסות ברחבי העולם.

אם התהליך יושלם כמתוכנן, רפאל לא רק תוסיף חימוש חדש לארסנל של מטוסי האדיר בישראל. היא תקבל גישה פוטנציאלית לאחד משוקי החימוש האווירי הגדולים בעולם.