המחיר של קים ג'ונג און: אלפי חיילים הרוגים ומיליונים במחנות עבודה

צפון קוריאה התגלתה בשנים האחרונות כמניגה מפתיעה של העידן הפוסט פאנדמי, כאשר כלכלתה צומחת ביותר מ-3 אחוזים בכל אחת משלוש השנים האחרונות ומנהיגה, קים ג'ונג און, מבוקש על ידי מנהיגי סין, רוסיה וארצות הברית. ואולם, פריחה זו מתאפשרת הודות לניצול מערכתי ואכזרי של אזרחי המדינה, המגובה ומנוצל על ידי מוסקבה ובייג'ינג.

במסגרת עסקאות עם רוסיה, ששלחה בתמורה טכנולוגיה צבאית מתקדמת ומצרכי מזון ודלק, שיגר משטר קים כ-16,000 חיילים צפון קוריאנים לחזית באוקראינה, במיוחד לאזור קורסק. לפי הערכות מודיעין של דרום קוריאה, כ-2,000 מהם כבר נהרגו בקרבות, כאשר מסמכים שנתפסו מעידים על כך שהם שימשו כבשר תותחים ונפגעו מאש ארטילריה ומקרי התאבדות קטלניים, כך דיווח הניו יורק טיימס.

לצד זאת, אלפי צפון קוריאנים נשלחים לעבוד ברוסיה בתנאי עבדות, כשהם רשומים כסטודנטים אך נאלצים לעבוד 14 שעות ביממה באתרי בניין, במפעלים טקסטיל ועיבוד בשר, תוך שהם חיים בתוך מכולות תחת פיקוח הדוק.

גם בתוך גבולות המדינה נשענת הכלכלה על מערכת מכסות נוקשה המנצלת עובדי כפייה במכרות הפחם וברלין הברזל, וכן במחנות עבודה כמו צ'ונגורי, שבהם נשים מייצרות מוצרי שיער, פאות וריסים מלאכותיים שהם היצוא הרשמי הגדול של המדינה לסין וגרפו 188 מיליון דולר ב-2024 בלבד.

ניצול זה כולל אלפים הכורים פחם בפרך, בעוד קשרים עוקפי סנקציות עם סין ומדינות המפרץ ממשיכים להזרים הון לקופת המשטר באמצעות הברחות, האקרים שגנבו 76 אחוזים מהקריפטו העולמי בארבעת חודשים הראשונים של השנה, ודיפלומטים המבריחים סחורות יוקרה עבור קים ג'ונג און ובני משפחתו.