איש הברזל נפל: בכיר משטר אסד נידון ל-60 שנות מאסר בארה"ב

סמיר עותמאן אל-שייח, בן 74 והבכיר ביותר במשטר אסד שהועמד לדין והורשע מחוץ לסוריה, נידון אמש (חמישי) בארה"ב ל-60 שנות מאסר, שבשל גילו משמעותן היא שיישאר בכלא עד סוף חייו. חבר המושבעים הרשיע אותו בכל ששת האישומים נגדו, הכוללים קשירת קשר לביצוע עינויים, שלושה אישומי עינויים, הונאה בקבלת מסמך הגירה וניסיון לקבל אזרחות אמריקנית במרמה.

שופט בית המשפט בלוס אנג'לס הגדיר את מעשיו "נתעבים, אכזריים במידה שקשה לדמיין ואלימים עד שכמעט אין מילים לתארם", בזמן שהתביעה ביקשה לפחות 80 שנה וסנגוריו הודיעו כי יערערו.

בין השנים 2005 ו-2008 ניהל אל-שייח את כלא עדרא המרכזי בדמשק, שבו פעל אגף עונשין תת-קרקעי שכונה "אגף 13". לפי הראיות והעדות של קורבנותיו, הוא הורה לשלוח אסירים לאגף, עקב אחר העינויים במצלמות ולעיתים אף השתתף בהם בעצמו. העדים סיפרו על תאים קרים ומזוהמים, כבילה לצינורות בתקרה, מכות בכבלים ושימוש במתקן העינויים "השטיח המעופף" שקיפל את גופם וגרם לכאבים קשים ולשברים בעמוד השדרה, כאשר באחד המקרים דרך אל-שייח בעצמו על המתקן.

אל-שייח ביקש אשרת הגירה לארה"ב ב-2018, נכנס למדינה במרץ 2020 וקיבל מעמד של תושב קבע לאחר שהסתיר את עברו, קשריו למפלגת הבעת' ותפקידו בכלא. הוא אותר ב-2022 לאחר שאזרחית סורית זיהתה אותו בתמונה ברשתות החברתיות ופנתה לפעיל זכויות האדם עומר אלשוגרי, ונעצר ביולי 2024 בנמל התעופה בלוס-אנג'לס לקראת טיסה לביירות.

ארבעה ימים לאחר נפילת משטר אסד בדצמבר 2024, הוגש נגדו כתב אישום מתוקן שכלל גם את אישומי העינויים, והוא הפך לאדם החמישי בלבד שהועמד לדין תחת החוק האמריקני לשפיטת מעשי עינויים שבוצעו במדינה אחרת. משרד המשפטים האמריקני מסר בתגובה כי המסר ברור ושמפרי זכויות אדם לא ימצאו מקלט בטוח בארה"ב.