רכיבים של F-35 שהיו בדרך לארה"ב הוסטו להונג קונג – ונעלמו

משלוח של רכיבים רגישים ממטוסי F-35 שהיה בדרכו מאוסטרליה לארצות הברית לצורך תיקון, הוסט במפתיע להונג קונג ונעלם. אתר "פוליטיקו" דיווח אתמול (שישי) כי התקרית, שנשמרה עד כה בסוד, מעוררת חשש בוושינגטון שסין תשיג גישה ישירה לטכנולוגיה מסווגת של חמקן הקרב המתקדם.

את המשלוח הוביל גורם מתווך עבור לוקהיד מרטין, יצרנית המטוס. מנהלת תוכנית ה-F-35 בפנטגון אישרה כי חלק מהרכיבים נעלמו וציינה כי היא חוקרת את התקרית בניסיון להשיבם. על פי גורמים ששוחחו עם פוליטיקו, המשלוח כלל לפחות חופת תא טייס אחת. רכיב זה משמעותי במיוחד כיוון שהוא מצופה בחומר בולע מכ"ם המסייע להסתרת המטוס.

מומחים חוששים כי גישה פיזית לחופה תאפשר לסינים לבצע הנדסה לאחור ולדייק את המידע שכבר אספו באמצעים מודיעיניים. ג'יי-ג'יי גרטלר, מומחה לתעופה צבאית בשירות המחקר של הקונגרס, הסביר כי החזקה בפריט אמיתי יכולה לאמת ולהרחיב את הידע שסין מנסה להשיג באגרסיביות. בחודשים האחרונים נערכו בקונגרס שורת תדרוכים בנושא בהובלת נציגי מחלקת המדינה והפנטגון.

בסין הכחישו קשר לאירוע ושגרירות המדינה בוושינגטון מסרה כי אינה מכירה את התקרית. לוקהיד מרטין נמנעה מלהתייחס למצב המשלוח אך הבהירה כי היא פועלת בקפדנות להבטחת שלמות התוכנית וביטחון בעלות הברית. תקרית זו מצטרפת לביקורת על ניהול שרשרת האספקה של ה-F-35, לאחר שדוח מבקר המדינה האמריקני מ-2023 חשף כי במהלך חמש שנים נעלמו יותר ממיליון חלקי חילוף בשווי עשרות מיליוני דולרים.