התנכלות מכוונת: מחוז בניו יורק דחה בקשת קהילה יהודית להשכרת אולם לתפילה

בני קהילה יהודית מקומית המונים כ-70 איש בסאפרן - ניו יורק נתקלו בסירוב רשמי מצד המחוז להשכרת אולם ספורט ציבורי עבור תפילות חג שמחת תורה. לאחר שבקשתם הקודמת ליום כיפור נדחתה בטענה שניתנה בהתראה קצרה שאינה מאפשרת התארגנות מראש, הגישה הקהילה בקשה מראש לשמחת תורה, תוך הבטחת תשלום מלא מראש, הסדרת ביטוח והתחייבות להביא עצמאית שולחנות, כיסאות ויחידות מיזוג אוויר כדי שלא להטיל עבודה על צוות המקום.

על אף שהמקום מושכר באופן קבוע לארגונים ולאירועים המארחים מאות אנשים, המפקח על המחוז ד"ר גאנדרסן דחה את הבקשה בטענה שהאולם הגדול "אינו ערוך להתמודד" עם קבוצה של 70 איש בלבד. בני הקהילה, המתמודדים באזור גם עם קשיים באישור בתי כנסת ואירועי אלימות והצתות נגדם, מביעים תסכול עמוק ומציינים כי התירוצים המשתנים חושפים כוונה מכוונות למנוע מהם גישה למבנה ציבורי.

עסקן מקומי המנסה לסייע לקהילה היהודית המקומית בסאפרן במאבקם למציאת מקום לתפילות חג שמחת תורה מתאר תמונת מצב קשה של אפליה וייאוש. לדבריו, הטענה של מחוז בית הספר לפיה האולם הגדול אינו יכול להכיל קבוצה של 70 איש היא שקר מוחלט, שכן המקום מושכר באופן שוטף לארגונים, עמותות ובתי ספר אחרים ומארח בקביעות אירועים המונים 300 ו-400 משתתפים.

העסקן מדגיש כי הסירוב העיקש נובע נטו מרוע לב ומסירובים מכוונים לאפשר לקהילה לקיים את תפילותיה במבנה הציבורי. לאחר שדחיות קודמות נומקו בהתראה קצרה מדי ליום כיפור, הקהילה נותרה כעת חסרת אונים ונואשת למציאת פתרון הולם לקראת החג הקרוב.