פוטר כי סירב לגלח את זקנו: תביעה פדרלית נגד חברה על אפליית עובד יהודי

נציבות שוויון ההזדמנויות בעבודה של ארצות הברית הגישה תביעה נגד חברת הגלידות "בלו בל" בגין אפליה דתית והתנכלות. התביעה, שהוגשה לבית משפט פדרלי באלבמה, מייצגת את גארי בלאקשיר, טכנאי יהודי שעבד במתקן ייצור של החברה בעיר סילקוגה. על פי התביעה, בלאקשיר פוטר בחודש מרץ 2025, פחות מחודש לאחר שסירב לגלח את זקנו מטעמי דת.

החברה דרשה מבלאקשיר להתגלח כדי שמסכת נשימה תיאטם כראוי על פניו. העובד סירב וביקש התאמה מיוחדת לאמונתו. בעוד שעמיתיו לעבודה, בעלי זקנים, המשיכו לכאורה לבצע עבודות דומות כשהם חובשים מסכה, בלאקשיר הועבר זמנית למטלות שאינן דורשות מסכה בזמן שהוזמן עבורו ציוד חלופי. עם זאת, החברה פיטרה אותו בטרם הגיעה המסכה המותאמת.

העילה הרשמית שסיפקה "בלו בל" לפיטורים הייתה "גניבת זמן חברה", לאחר שבלאקשיר עזב פעמיים את סביבת העבודה ללא אישור או החתמת שעון נוכחות. באחת הפעמים הביא אוכל לעמיתיו, ובפעם השנייה מסר אוכל לבנו ששהה בקרבת מקום. הנציבות קובעת כי מדובר בתירוץ בלבד, שכן עובדים אחרים לא פוטרו בגין התנהגות דומה. התביעה חושפת גם כי המפקח הישיר של בלאקשיר חקר אותו בנוגע לאמונותיו הדתיות במספר הזדמנויות שונות.

הנציבות דורשת מבית המשפט להורות על החזרתו של בלאקשיר לעבודה, תשלום שכר רטרואקטיבי בתוספת ריבית, פיצויים על נזק כלכלי ועוגמת נפש, וכן לחייב את החברה ביישום מדיניות למניעת אפליה. מרשה ראקר, פרקליטה אזורית בנציבות, מסרה: "אפליה דתית היא בלתי חוקית על פי החוק הפדרלי. אנו נמשיך לאכוף בתקיפות את ההגנות הפדרליות על חופש הדת". לינדה סיילס לונג, מנהלת המחוז בנציבות, הוסיפה כי "לעולם אין להעניש עובדים על כך שביקשו התאמה לאמונותיהם ומנהגיהם הדתיים".