עם מסוק סובייטי: ה-CIA חושף את סודות המשימה הראשונה באפגניסטן

25 שנים לאחר פיגועי 11 בספטמבר, ה-CIA מציג במפקדתו בלנגלי שבווירג'יניה את מסוק ה-Mi-17 הסובייטי שהנחית את הכוח האמריקני הראשון באפגניסטן. המסוק, ששופץ לאחרונה לקראת יום השנה, נשא ב-26 בספטמבר 2001 את שבעת חברי צוות "ג'וברייקר" לעמק פנג'שיר, יחד עם מיליוני דולרים במזומן לגיוס וחימוש בני ברית מקומיים. הבחירה במסוק רוסי נועדה לאפשר לכוח להיטמע בשטח ולהתמודד עם תנאי הגובה הקיצוניים, בהם מעבר אנג'ומן בגובה 14,500 רגל.

כדי למנוע פגיעה מאש ידידותית, אילתר צוות המסוק וצייר את דגל ארצות הברית והכיתוב "USA" על חלקו העליון, הרחק מעיני האויב בקרקע. הדגל נותר חלקי בשל מחסור בצבע כחול. המסוק, שקיבל את אות הקריאה "9.11.01", ביצע יותר מ-300 משימות באפגניסטן עד ליציאתו משירות ב-2012. במסגרת השיפוץ שוחזר גם המספר "607" על צידי המסוק, אות הקריאה של הטייס האפגני במשימה המקורית.

פחות משלושה שבועות לאחר מכן, ב-17 באוקטובר, נכנס לאפגניסטן סוכן ה-CIA דייוויד טייסון יחד עם "צוות אלפא", הכוח האמריקני הראשון שפעל מעבר לקווי טליבאן. ב-25 בנובמבר נכנסו טייסון ושותפו מייק ספאן למבצר קלה-אי-ג'נג'י שליד מזאר א-שריף לחקור מאות לוחמי אל-קאיעדה שנכנעו, בהם האמריקני ג'ון ווקר לינד שהתאסלם והצטרף לארגון הטרור. שעות ספורות לאחר תחילת המשימה פתחו האסירים במרד אלים. ספאן בן ה-32 נהרג במקום, והפך לחלל האמריקני הראשון במלחמה. הכוכב לזכרו הוא ה-79 במספר שנחרט על קיר הזיכרון של ה-CIA.

טייסון שרד את הקרב לאחר שלקח את נשקו של ספאן וירה לעבר התוקפים. "הרובה הזה הציל את חיי", סיפר טייסון בריאיון לרשת CBS. הנשק מוצג כיום במוזיאון ה-CIA לצד הנעליים שנעל טייסון באותה משימה. כיום טייסון שותף עם אלמנתו של ספאן בניהול עמותת "באדג'ר 6", התומכת בכ-35 משפחות של לוחמים אפגנים שסייעו לכוחות האמריקניים ונותרו מאחור תחת סכנת תגמול מצד טליבאן לאחר הנסיגה ב-2021. "זה מה שאנשים עושים", סיכם טייסון את מחויבותו להמשיך לסייע.