רכיבים מסין וכיבוש הים האדום: כך הפכו החות'ים לאיום גלובלי

בתוך שבועות ספורים הצליחו החות'ים בתימן, המונים כ-350 אלף לוחמים, להשתלט על מצרי באב אל-מנדב ועל עיר הנמל מוחא. מתקפת הפתע, שתוכננה חודשים ארוכים, התאפשרה בין היתר בזכות מקור אספקה חדש: חברות סיניות המעבירות לארגון הטרור סחורות דו-שימושיות. ציוד זה מוגדר קריטי לפיתוח ולשדרוג מערך המל"טים הקטלני של הארגון.

מאז שהכריזו על מצור ימי נגד סעודיה ב-20 ביולי, תקפו החות'ים שבע ספינות בים האדום וספינה נוספת במפרץ עדן, כאשר ארבע מהן נשאו דגל סעודי. הארגון מפעיל כוח ימי א-סימטרי הכולל סירות תקיפה מהירות, מוקשים ימיים וסירות נפץ בלתי מאוישות. במהלך התקדמותם מאז אמצע חודש אוגוסט, ניצלו החות'ים את השליטה שלהם ברשתות התקשורת בתימן כדי לצותת לשיחות של יריביהם, לזרוע בלבול ולאלץ אותם להיכנע.

הוול סטריט ג'ורנל מדווח, כי הארסנל החות'י נשען מאז שנת 2015 על הדרכה ורכיבים מכוח קודס האיראני, ומאפשר להם לאיים על מטרות בטווח של יותר מ-2,400 קילומטרים (1,500 מייל), כולל מתקני חברת ארמקו בסעודיה ויעדים בישראל. בין היתר מפעיל הארגון מל"טים מתאבדים מדגם "ועיד", המבוססים על השאהד האיראני, ומל"טים מתקדמים מדגם "סמאד". בנוסף, החות'ים הם הארגון הלא-מדינתי הראשון שפרס טילים בליסטיים נגד ספינות, כדוגמת טיל ה"סייאד" המסוגל להינעל על כלי שיט באמצעות מכ"ם.

כדי לעקוף את היירוטים של הברחות הנשק מאיראן דרך הים, החות'ים פיתחו נתיבי אספקה חלופיים. דיווחי האו"ם חושפים כי הארגון משתמש כיום במדינת ג'יבוטי שבאפריקה כתחנת מעבר להעברת אמצעי לחימה, ואף מנהל סחר בנשק קל עם ארגון הטרור א-שבאב, השלוחה הסומלית של אל-קאעידה.