האישה שחיה 117 שנה: הזדקנות קיצונית וצעירוּת ביולוגית באותו גוף

ניתוח ביולוגי מקיף חסר תקדים של מריה בראניאס, מהאנשים המבוגרים ביותר בעולם עד מותה מעל גיל 117, נחשף בכתב העת Cell Reports Medicine. החוקרים גילו פרדוקס מרתק: לצד סימנים של הזדקנות קיצונית, גופה נשא סמנים של צעירוּת ביולוגית. מכיוון שהיא נמנעה ממחלות קשות, זו הזדמנות נדירה להתבונן ב"הזדקנות טהורה", בנפרד ממחלה. ד"ר אסנת רזיאל, מנהלת המרכז הרב־תחומי לטיפול בהשמנת יתר, אסיא מדיקל, אסותא רמת החייל מסבירה.

מי הייתה מריה בראניאס

מריה בראניאס נחשבה לאדם המבוגר ביותר בעולם שגילו תועד באופן מהימן. היא נפטרה מעל גיל 117 ללא מחלות הגיל הקלאסיות - ללא סרטן, ללא מחלת לב משמעותית וללא דמנציה. צוות בינלאומי בראשות פרופ' Manel Esteller ביצע עליה מיפוי ביולוגי עמוק שכלל את הגנום, המיקרוביום, חילוף החומרים, מערכת החיסון ועוד.

הפרדוקס: זקנה מאוד וצעירה מאוד בו-זמנית

מצד אחד, הטלומרים שלה היו מהקצרים שנמדדו אי פעם. Telomere - טלומר, הוא "מכסה" מגן בקצה הכרומוזום שמתקצר עם כל חלוקת תא ומשמש סמן להזדקנות תאית. מצד שני, לפי שעונים ביולוגיים היא נמדדה כצעירה בהרבה מגילה הכרונולוגי.

מדובר בשעונים אפיגנטיים - כלים המעריכים את הגיל הביולוגי לפי סימונים כימיים על ה-DNA. באחד השעונים נמדד פער של יותר מ-23 שנה בין הגיל הביולוגי לכרונולוגי לטובתה. במילים אחרות, הגוף שלה "התנהג" צעיר בהרבה מהמספר בתעודת הזהות, נושא שהורחב עליו בכתבה על האפשרות להצעיר את הגיל הביולוגי.

הסודות שהתגלו בגופה

המיקרוביום (אוכלוסיית חיידקי המעי) שלה היה עשיר במיוחד במגוון ובחיידקים מיטיבים מסוג Bifidobacterium, ממצא שהחוקרים קשרו להרגלה לצרוך שלוש מנות יוגורט ביום. במקביל, רמות הדלקת בגופה היו נמוכות במיוחד.

גם חילוף החומרים של השומנים היה יוצא דופן: רמות נמוכות מאוד של טריגליצרידים וכולסטרול "רע", לצד רמות גבוהות של כולסטרול "טוב" (HDL). לכך נוספו גרסאות גנטיות מגִנות ותפקוד מיטוכונדריה חזק - נושא שכתבתי עליו בהרחבה בכתבה על המיטוכונדריה ואריכות החיים.

מה אפשר ללמוד מזה

המסקנה המעניינת של החוקרים היא שאריכות ימים קיצונית אינה נובעת מהיעדר הזדקנות, אלא משילוב של הזדקנות עם מנגנוני הגנה מפצים חזקים. חלק מהיתרונות שלה היו גנטיים ומולדים, אך חלקם קשורים לאורח חיים: תזונה עשירה במזון מותסס, דלקת נמוכה ובריאות מטבולית טובה.

אלה עקרונות ישימים גם עבורנו, כפי שאני מסבירה בכתבות על תזונת לונג'ביטי ועל הגישה של לחיות טוב, ולא רק הרבה. חשוב לזכור: זהו מקרה של אדם אחד (n=1), ולכן אי אפשר להכליל ממנו כללים מדעיים מוחלטים, אלא לראות בו רמז וכיוון למחקר.

שורה תחתונה

הסיפור של מריה בראניאס מזכיר לנו שאריכות חיים בריאה אינה קסם יחיד אלא פסיפס: גנטיקה מזל, מיקרוביום מיטיב, דלקת נמוכה, מטבוליזם יעיל ותפקוד תאי שמור. אנחנו לא יכולים לבחור את הגנים שלנו, אך רבים מהגורמים האחרים נמצאים, לפחות בחלקם, בשליטתנו.

שאלות ותשובות

אם היא אכלה שלושה יוגורטים ביום, כדאי גם לי? מזון מותסס עשיר בחיידקים מיטיבים הוא חלק מתזונה בריאה, אך אי אפשר לייחס את אריכות חייה ליוגורט בלבד. מדובר בצירוף של גורמים רבים, וכל שינוי תזונתי משמעותי כדאי להתאים אישית.

האם טלומרים קצרים הם בהכרח דבר רע?

הם סמן להזדקנות תאית, אך המקרה שלה מראה שהם רק חלק מהתמונה. גם עם טלומרים קצרים מאוד אפשר לשמור על בריאות טובה כאשר מנגנוני הגנה אחרים פועלים היטב.