ראש ממשלת סמואה תועד מצדיע במועל יד וקורא "הייל היטלר"

ראש ממשלת סמואה, לאאולי לאוואטאה שמידט, התנצל היום (ב') לאחר שנחשף סרטון ישן שבו הוא נראה מצדיע במועל יד וקורא "הייל היטלר", במהלך מפגש משפחתי בשנת 2007.

הסרטון, שאורכו שבע שניות, נחשף אתמול על ידי העיתון "סמואה אובזרבר". הוא צולם ביולי 2007, בעת ששמידט כיהן כחבר פרלמנט וכסגן יו"ר הפרלמנט. בתיעוד נראה שמידט אוחז במיקרופון, מבקש מהנוכחים להרים את יד ימין וקורא "הייל היטלר", כשכ-12 מהמשתתפים נראים חוזרים על המחווה.

בהודעת ההתנצלות שפרסם הבהיר שמידט כי הסרטון צולם במפגש משפחתי פרטי באי סוואי ולא נועד לפרסום. "יהיו אשר יהיו ההקשר או הכוונה באותו מפגש לפני כמעט 20 שנה, אני מכיר בכך שהמילים והמחווה הללו לא היו הולמות ועלולות היו לפגוע ולהעליב, ואני מתנצל על השימוש בהן", מסר. הוא הוסיף כי הוא דוחה "נאציזם, אנטישמיות, גזענות וכל צורה של קיצוניות פוליטית".

הפרשה מעוררת עניין מיוחד בשל עמדותיו הפרו ישראליות המובהקות של שמידט. עם השבעתו לראשות הממשלה בספטמבר 2025 עטה טלית בטקס שבו נשמעה גם תקיעת שופר. לאחר מכן הצהיר כי סמואה לא תיסוג מתמיכתה בישראל, והגדיר אותה כ"מדינתם של אנשי האלוהים". שמידט גם התחייב לפתוח שגרירות של סמואה בירושלים עד סוף 2026.

חשיפת הסרטון מגיעה על רקע עימות חריף ומתמשך בין שמידט לבין "סמואה אובזרבר", קבוצת העיתונות הגדולה במדינה. מאז נובמבר נאסר על כתבי העיתון להשתתף במסיבות עיתונאים ובאירועים ממשלתיים, לאחר ששמידט האשים את כלי התקשורת בסיקור מטעה.

ביום שישי אישר ראש הממשלה כי עוזר מטעמו מחק ממצלמתו של כתב העיתון תמונות שצולמו מחוץ למבני ממשלה במהלך אירוע רשמי. שמידט הגן על המעשה וטען כי העיתון הפר את החרם שהוטל עליו. איגוד העיתונאים של סמואה מסר כי הוא "מוטרד עמוקות" מהתקרית, ואילו העיתון הגדיר את החרם הממשלתי "אוטוריטרי".

סמואה היא מדינת איים קטנה באוקיינוס השקט ובה כ-220 אלף תושבים. התמיכה בישראל רווחת בכמה ממדינות האיים באזור, בין היתר בשל המסורת הנוצרית העמוקה שלהן. שלוש מדינות איים באוקיינוס השקט פתחו מאז ספטמבר 2023 שגרירויות בירושלים, בעוד שממשלת שמידט הודיעה כי בכוונתה לצרף את סמואה אליהן.

לסמואה גם קשר היסטורי לגרמניה. מערב סמואה הייתה תחת שלטון גרמני מראשית המאה ה-20 ועד מלחמת העולם הראשונה, וב-1914 נכבשה בידי ניו זילנד. המדינה קיבלה עצמאות בשנת 1962. שמידט עצמו הוא ממוצא סמואי וגרמני.