מחדל בלתי נתפס: כך הגיעו חלקי F-35 לידי סין

מחדל חריג בשרשרת האספקה של מטוס הקרב המתקדם F-35 הוביל לכך שחלקים רגישים מהמטוס הגיעו לידי סין. לפי בלומברג, עובד בחברת השילוח UPS פספס הודעת דוא"ל שהזהירה במפורש כי אסור להעביר את המשלוח דרך הונג קונג.

המשלוח יצא מאוסטרליה בסוף חודש מאי בדרכו לארצות הברית וכלל חופה של תא הטייס ודלת של תא החימוש ממטוס F-35 אוסטרלי. שני החלקים מצופים בחומר סופג מכ"ם, שנועד לסייע בהפחתת חתימת המכ"ם של המטוס ובשמירה על יכולות החמקנות שלו.

במקור היה המשלוח אמור להגיע לסן פרנסיסקו דרך דרום קוריאה וטייוואן. אלא שבעקבות עיכוב ביציאה מאוסטרליה החליט עובד UPS לשנות את המסלול דרך הונג קונג כדי לחסוך זמן. חברת DSV, שפעלה עבור לוקהיד מרטין, שלחה אזהרה שלפיה המשלוח כפוף לתקנות יצוא הנשק האמריקניות ואסור להעבירו דרך מדינות מסוימות, אך ההודעה לא הגיעה לעובד שטיפל במשלוח או לא נקראה על ידו.

החלקים הגיעו להונג קונג ועברו לידי הרשויות הסיניות, ומאז לא הוחזרו. הפנטגון ומחלקת המדינה פתחו בחקירות, ובכירים בקונגרס דורשים לבחון מחדש את מערך השילוח העולמי של חלקי נשק אמריקניים.

בפנטגון ניסו לצמצם את חומרת האירוע וטענו כי מדובר בחלקי F-35 שאינם כשירים לשימוש. מנגד, מומחים מזהירים כי עצם הגישה לחומרים סופגי המכ"ם עלולה לספק לסין מידע על טכנולוגיית החמקנות של המטוס ולאפשר ניסיון לבצע הנדסה לאחור.