אלפים הפגינו נגד ישראל, גורשו דיפלומטים בריטים בירושלים

בין 7,000 ל-10,000 מפגינים פרו-פלסטינים צעדו ברחובות מרכז לונדון במסגרת עצרת לציון שלוש שנים לפרוץ המלחמה בעזה ולמתקפת הטרור על ישראל. המפגינים, שהתכנסו באזור רציף התמזה וצועדים לעבר רחוב וייטהול, קראו לממשלת בריטניה להפסיק מיידית את משלוחי הנשק לישראל ולהטיל עליה סנקציות כלכליות ומדיניות. הפגנה נוספת התקיימה במקביל באדינבורו שבסקוטלנד.

משטרת לונדון נערכה בכוחות מתוגברים מאוד מחשש להפרות סדר ולחיכוך אלים. המשתתפים חויבו לנוע במסלול קשיח דרך גשר ווסטמינסטר וגשר ווטרלו ולסיים את כל הנאומים עד השעה 18:30. המשטרה הפעילה סמכויות מיוחדות תחת חוק הסדר הציבורי והזהירה כי תבצע מעצרים מיידיים נגד מי שיסרב להסיר כיסוי פנים שמטרתו להסתיר זהות או להלך אימים. מפקד המבצע בשטח, סגן עוזר המפקח קארל גלווין, ציין כי העיתוי בסמיכות כה רבה ליום השנה השלישי למתקפת הטרור יוצר פוטנציאל להשפעה מתוחה במיוחד.

מול צעדת המחאה, מפגינים פרו-ישראלים ומתנגדי הצעדה מטעם ארגון "Stop The Hate" קיימו הפגנת נגד מחוץ למטה הסקוטלנד יארד, וכוחות משטרה חצצו בין המוקדים למניעת התנגשויות.

ברקע ההפגנות ברחובות, המשבר הדיפלומטי בין המדינות הגיע לשיא חדש עם פקיעת האולטימטום בן 30 הימים שהציבה ירושלים ללונדון. שר החוץ גדעון סער הודיע על סגירתה בפועל של הקונסוליה הבריטית בירושלים ועל גירושם של הקונסולית הכללית ו-20 דיפלומטים בריטים, בתגובה לסנקציות שהטילה ממשלת הלייבור על ישראל. סער הבהיר: "לא רצינו להגיע לכך, אך פעולות ממשלת בריטניה הובילו אותנו לכאן".

בתום מגעים קדחתניים וביקור בזק של היועץ לביטחון לאומי הבריטי ג'ונתן פאוול בישראל, גובשה פשרה זמנית: ישראל שללה מהנציגות את מעמדה הקונסולרי הרשמי והסירה את השלט מהמבנה, אך אישרה להפעיל במקום "צוות משימה" מצומצם של שבעה דיפלומטים בלבד תחת השם "המשלחת הבריטית, ירושלים" למתן שירותים לפלסטינים. שר החוץ הבריטי, אד מיליבנד, ציין כי בלונדון דוחים את הטענה הישראלית לזכות לסגור את המוסד ההיסטורי, אך נסוגו לעת עתה מאיומיהם לגרש דיפלומטים ישראלים בתגובה כדי לאפשר ערוץ הידברות ישיר.