מושלת ניו יורק מצטרפת ליוזמה למימון ישיבות בסיוע הכנסיה הקתולית

בתום קמפיין לחצים ממושך, הלובי החרדי בניו יורק רשם ניצחון משמעותי. מושלת המדינה קתי הוצ'ול הודיעה על הצטרפות לתוכנית ארצית שיזם הנשיא דונלד טראמפ, אשר מאפשרת לממן שכר לימוד בישיבות ובבתי ספר פרטיים באמצעות תרומות המזכות בהטבות מס.

התוכנית, שתיכנס לתוקף בשנה הבאה, פועלת כך: כל אזרח שיפקיד עד 1,700 דולר בקרן מלגות מיוחדת (או 3,400 דולר לזוג נשוי) יקבל זיכוי מס בסכום זהה במקום להעבירו לרשויות המס. הקרנות הללו יחלקו את הכסף למשפחות לצורך תשלום שכר לימוד במוסדות פרטיים ודתיים. בארגונים היהודיים הגדולים בארה"ב בהם אגודת ישראל, חב"ד והאיחוד האורתודוקסי התכוננו מראש למהלך והקימו קרן ארצית משותפת כדי לרכז את התרומות. על פי נתוני הפדרציות היהודיות, הזרמת הכספים קריטית במיוחד לאור שכר הלימוד הממוצע בבתי הספר היומיים בארה"ב, המטפס לכ-35 אלף דולר בשנה לתלמיד.

ב-Ynet דווח כי מאחורי הקלעים קדם להחלטה מאבק פוליטי אינטנסיבי. נציגי "אגודת ישראל" נועדו עם הוצ'ול עוד בחודש מאי במשרדו של יו"ר הארגון, שלמה ורדיגר, ופעלו בשיתוף ארגוני חינוך נוספים והכנסייה הקתולית. במקביל, הושק קמפיין ציבורי בעלות של למעלה מ-100 אלף דולר לתמיכה במהלך. הוצ'ול הציבה תנאי אחד לאישור, הבטחה שגם תלמידי מערכת החינוך הציבורית יוכלו ליהנות מהמלגות. "אני לא מתכוונת להשאיר כסף על השולחן כשהוא יכול לעזור לילדים שלנו", הסבירה המושלת והדפה טענות לכניעה ללחצים.

מנגד, ההחלטה הציתה גל התנגדויות עז. יו"ר בית הנבחרים של ניו יורק, הדמוקרט קרל הייסטי, דרש לדחות את היוזמה, וארגון זכויות האזרח NAACP התריע כי המהלך יעמיק את אי-השוויון ויעודד נטישה של בתי הספר הציבוריים. המבקרים טוענים כי בפועל מדובר בניתוב כספי מיסים לסבסוד מוסדות דת. נשיא איגוד המורים בניו יורק, מייקל מולגרו שארגונו תמך בהוצ'ול בבחירות איים לפעול נגדה והצהיר: "הוקול תישא באחריות, אבל כולנו התלמידים, ההורים והמורים נשלם את המחיר".

על פי הערכות משרד האוצר האמריקני, התוכנית הארצית עשויה לייצר עד שנת 2030 תרומות בהיקף של כ-26 מיליארד דולר בשנה ולממן למעלה משני מיליון מלגות, כאשר כ-96% מהילדים במדינות המשתתפות צפויים לעמוד בקריטריונים לקבלתן.