שמיים ריקים ומערכות שקרסו: ההשפלה הסעודית מול החות'ים

סעודיה חווה בימים אלו את אחד המשברים התדמיתיים והביטחוניים החמורים בתולדותיה, כאשר שמי הממלכה הולכים ומתרוקנים ממטוסים. מתקפות הטילים והכטב"מים הבלתי פוסקות של המורדים החות'ים מתימן על נמלי התעופה הסעודיים, ובראשם נמל התעופה הבין-לאומי "המלך ח'אלד" בריאד, הפכו את הטיסה למדינה וממנה להימור מסוכן. נוסעים מבוהלים מבטלים כרטיסים, הפחד מורגש היטב בקרב תיירים ואנשי עסקים, והתעופה האזרחית – העורק הראשי לחיבור הממלכה לעולם – משותקת הלכה למעשה.

עקב האכילס המרכזי שנחשף במערכה הוא קריסת מערך ההגנה האווירית הסעודי. למרות תקציבי עתק של מאות מיליארדי דולרים שהושקעו לאורך השנים ברכש צבאי, הממלכה מוצאת את עצמה חסרת אונים מול נחילי כטב"מים וטילים בליסטיים המיוצרים בטכנולוגיה איראנית. פקידים בריאד מודים כי המלאי של טילי היירוט הולך ואוזל, ומערכות ההגנה מתקשות לספק הרמטיות על שטח גיאוגרפי עצום כל כך. התוצאה היא פגיעות ישירות בטרמינלים ובמסלולי המראה, שמותירות את סעודיה, המעצמה האזורית, מושפלת מול ארגון מורדים.

ההשפלה הצבאית הזו מקרינה ישירות על פרויקט הדגל של יורש העצר מוחמד בן סלמאן – "חזון 2030". התוכנית, שנועדה לגמול את סעודיה מהתלות בנפט באמצעות הפיכתה למעצמת תיירות בין-לאומית, טכנולוגיה והשקעות זרות, עומדת כעת בפני שוקת שבורה. מיזמי ענק גרנדיוזיים כמו עיר העתיד "ניאום" או מגה-פרויקטים בריאד, שהצריכו השקעות של טריליוני דולרים, נתקלים בחומה של רתיעה. משקיעים זרים עוצרים הזרמות הון וממהרים לחשב מסלול מחדש, מתוך הבנה שאף חברה לא תשקיע באזור שבו נמלי התעופה מופצצים ורחובות הבירה חשופים לאש.

תמונת המצב הנוכחית מותירה את יורש העצר מבודד. בעוד סעודיה פונה בבקשות דחופות לסיוע צבאי ולחידוש מלאי המיירטים מארצות הברית ומבנות ברית כמו פקיסטן – היא זוכה לכתף קרה. חוסר היכולת להבטיח שמיים בטוחים מרסק את תדמיתה של סעודיה כיעד מודרני ומתקדם, והופך את שאיפותיה הכלכליות לבנות מגדלים באוויר, תרתי משמע, כל עוד האוויר הזה נשלט על ידי החות'ים.