מהיאכטות המפוארות אל הבונקר המבוצר: החיים ה"אומללים" של MBS מאז מתקפות החות'ים

יורש העצר הסעודי והשליט דה-פקטו של הממלכה, מוחמד בן סלמאן בן ה-41, נאלץ לאחרונה למצוא מחסה בארמונות מאובטחים המצוידים בבונקרים, בשעה שהמורדים החות'ים מתימן מגבירים את תקיפותיהם על ריאד. על פי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל" בשבוע שעבר, הטילים שמכוונים נגד נמלי תעופה ותשתיות נפט בממלכה מאלצים את הנסיך לשנות את שגרת חייו, ומספקים ניגוד חריף לסגנון החיים חסר התקדים שניהל עד כה.

הונו של בן סלמאן נאמד בשנים האחרונות בספרות אין סוף שכוללות שורת רכישות ראוותניות. ב-2015 הוא קנה את יאכטת הענק "Serene" מאיל וודקה רוסי תמורת כ-533 מיליון דולר כפול משוויה המקורי לאחר ששהה בה חצי יום בלבד. כלי השיט, שהושכר בעבר גם לביל גייטס, כולל שני מנחתי מסוקים, חדר צפייה תת-ימי, קולנוע ומועדון לילה. באותה שנה רכש הנסיך גם את טירת "לואי ה-14" סמוך לוורסאי בצרפת תמורת יותר מ-300 מיליון דולר. האחוזה, שהוגדרה אז כיקרה בעולם עם תצפית תת-ימית. נדל"ן נוסף שנקשר בשמו כולל מתחם ארמונות ענק לחופי הים האדום, כחלק מפרויקט העיר "ניאום".

על פי הדיילי מייל, שמו של יורש העצר נקשר גם ברכישת הציור "סלווטור מונדי" של לאונרדו דה וינצ'י, שנמכר ב-2017 בסכום שיא של 450.3 מיליון דולר. במקביל לרכישות, בן סלמאן נודע כמארח של חופשות מנקרות עיניים. על פי העיתון, ב-2015 שכר הנסיך אתר נופש פרטי באיים המלדיביים למשך חודש בעלות של 50 מיליון דולר. לאי הוטסו כ-150 אורחים לצד עשרות מאורחיו, ואמנים מפורסמים הופיעו במקום, עד שהמסיבה פוזרה לאחר שבוע עקב דליפת המידע לתקשורת.

מעגל הקשרים של בן סלמאן חולש על עמק הסיליקון, הוליווד והזירה הפוליטית. הוא טיפח קשרים הדוקים עם דונלד טראמפ, התארח אצל בכירים כגון מארק צוקרברג ואילון מאסק, ותועד מצולם לצד העבריין המנוח ג'פרי אפשטיין ב-2016. בגזרת הבידור, לאחרונה נחשף כי השחקן ג'וני דפ בילה כחודשיים בארמונותיו בסעודיה, ואף טס ללונדון במטוס הבואינג 747 הפרטי של הנסיך. שמו נקשר למפורסמים רבים נוספים.

למרות שהוביל ב-2017 מסע מתוקשר נגד שחיתות שבמסגרתו כלא שרים ונסיכים, הנסיך עצמו מעולם לא התנצל על עושרו. בריאיון לרשת CBS ב-2018 ציין אמנם כי הוא מרבה לתרום, אך הבהיר: "לגבי ההוצאות הפרטיות שלי, אני אדם עשיר ולא עני. אני לא גנדי או מנדלה (מנהיגים עממיים), אלא בן למשפחת מלוכה שקיימת מאות שנים".