מאגרי החירום הצפים התרוקנו כליל: יצוא הנפט של איראן לסין צנח לאפס

במשך רוב חודשי המלחמה נהנתה איראן מ"כרית ביטחון" יקרה מפז: עשרות מכליות נפט שהכילו מיליוני חביות והמתינו בבטחה מול חופי מלזיה וסינגפור. דרכן, המשיכה טהרן למכור נפט לסין ולגלגל מיליארדי דולרים במזומנים. כעת, המאגר הצף הזה חוסל. לפי חברת מחקרי האנרגיה Kpler, עד לאמצע אוקטובר התרוקנו המאגרים לחלוטין, לאחר שהמצור הימי האמריקני מנע מאיראן לחדש את המלאי שניזון מבתי הזיקוק הסיניים. "אין יותר נפט לפרוק לסין", קבע הומאיון פלקשאהי, ראש תחום הנפט הגולמי ב-Kpler.

הוול סטריט ג'ורנל דיווח, כי ייבוש ההכנסות מנחית מכה אנושה על הכלכלה האיראנית, שסובלת מאינפלציה דוהרת וממטבע שצנח בשליש מערכו מול הדולר מאז תחילת יולי. פיקוד המרכז של ארה"ב דיווח כי המצור מנע מטהרן הכנסות של לפחות 25 מיליארד דולר. האדמירל בראד קופר, ראש פיקוד המרכז, הדגיש כי הפעולות האמריקניות "הטילו מחירים הרסניים על מנגנון הביטחון של איראן", ופגעו קשות ביכולתה להחליף אמצעי לחימה ומפעלים שנהרסו. מכירות הנפט מהוות 30% עד 40% מהכנסות הממשלה באיראן, והן מקור מטבע החוץ המרכזי שלה.

קריסת המאגרים הייתה מהירה. באמצע יוני, כשארה"ב הסירה זמנית את המצור על רקע שיחות המשא ומתן, איראן מיהרה לחדש את המלאי הצף עד לשיא של כ-90 מיליון חביות. אולם מאז חידוש המצור באמצע יולי, המספרים צללו. ב-5 באוקטובר נותרה במאגרים פחות ממיליון חביות, וכעת הם התרוקנו כליל. חברות מעקב נוספות, אישרו כי הייצוא ירד לאזור האפס, מה שאילץ את בתי הזיקוק בסין לפנות לספקיות חלופיות כמו ברזיל ומדינות מערב אפריקה.

המאגרים באסיה היו חלק ממערכת התחמקות משוכללת שבנתה איראן, שבמסגרתה הועבר נפט בין מכליות בלב ים כדי להסתיר את מקורו מפני רשויות האכיפה האמריקניות. כעת מנסה איראן לעקוף את המצור הימי ולהעביר נפט במשאיות למדינות שכנות, אך אנליסטים מבהירים כי חלופה זו רחוקה מלפצות על אובדן הנתיב הימי. עם זאת, מכיוון שתשלומי הנפט מסין מתקבלים בעיכוב של כחודשיים, טהרן עשויה עדיין לקבל טפטוף כספים בשבועות הקרובים מן המכירות הישנות. במקביל, בעוד ייצוא הנפט האיראני נחנק, שאר הנפט במזרח התיכון ממשיך לזרום ואף חצה לאחרונה את הרמות שלפני המלחמה, הודות להגנה האמריקנית במצר הורמוז.

בינתיים, בטהרן משדרים עסקים כרגיל. נגיד הבנק המרכזי של איראן, עבדול-נאסר המתי, טען בשבוע שעבר בכנס של קרן המטבע הבינלאומית בבנגקוק כי "הכלכלה האיראנית הפגינה חוסן טוב מאוד, והטענה שהיא קורסת אינה אלא אשליה".